Черная темнота накрыла Темную Хранительницу с головой, и она исчезла в пространстве.
Очертания тронного зала развеялись, и Госпожа Чудовищ, остальные и армия чудовищ оказались перед горой, на вершине которой возвышался Замок Нисхождения Темного Сознания. Множество черных мертвых чудовищ усеяли землю вокруг.
Поселение темных служителей лежало перед ними.
Отряд числом в десять воинов ехал на лошадях по улице между безмолвными домами. Из дымоходов некоторых зданий поднимался черный дым, однако никакого движения в окнах не было заметно. Тишина висела вокруг.
Маленькая девочка со светлыми волосами и в белом платье появилась в воздухе рядом с Госпожой Чудовищ, ехавшей на лошади. Маленькая девочка держала за руку полупрозрачную девушку-призрака. У девушки-призрака горели огнями глаза, а длинные зубы скалились изо рта.
— Мамочка, поклонники круга Темной Богини мертвы, — произнесла маленькая девочка. — Они приняли сильнодействующий яд и умерли в страшных мучениях.
— Я чувствую как в центральном здании еще теплится жизнь, — сказала Предводительница Чумы, ехавшая на лошади на определенном расстоянии от других воинов.
Подлунная прислушалась.
— Ты правильно говоришь. Надо слетать — посмотреть, что там происходит.
Она исчезла в темноте.
Отряд приблизился к центральному зданию поселения.
Госпожа Чудовищ, Предок, Горислав и остальные вошли внутрь.
Они оказались в помещении с темными стенами, на которых были изображены черные неизвестные символы. На полу по всему помещению лежали мертвые служители темного круга. Их тела были вывернуты в неестественных позах, как будто они умерли, сворачиваясь в страшных судорогах.
В центре помещения на подставке покрытой темной тканью сидел высокий худой служитель круга. Он с ненавистью в глазах смотрел на вошедших.
— Мы все приняли яд по приказу Темной Богини, чтобы никто из вас не нашел дороги в Черную Цитадель, — сообщил он, со злобой выплевывая слова и темную кровь из своего рта. — Я принял яд позже остальных, чтобы сообщить вам Ее послание. Она велела передать, что найдет каждого из вас, где бы вы ни находились, вырвет ваши сердца и сожрет их все без остатка.
В это время глаза его начали закатываться наверх, а сам он забился в сильной агонии.
— Нет, ты так просто не уйдешь, — сказала, злобно улыбнувшись, Подлунная, протянула вперед руку, которая исчезла в пространстве.
Откуда-то раздался страшный крик.
Подлунная обернулась ко всем остальным.
— Пойдемте со мной — я схватила его призрак, и он проведет нас в местность, где стоит Черная Цитадель.
Пространство перед маленькой девочкой раздвинулось. За ним находилась тьма. Девочка шагнула туда. Остальные последовали за нею.
В новом месте они увидели под ночным звездным небом безжизненную равнину. Равнину пересекала черная река. На другом берегу реки стояли большие железные решетчатые ворота. Рядом с воротами находилась большая будка. Еще дальше на равнине стояла Черная Цитадель.
Призрак темного служителя стоял здесь и корчился от боли.
Он проговорил:
— Черную реку можно пересечь, только следуя за темным служителем. Чтобы открыть Железные Ворота, надо победить Привратника. Когда ворота откроются, любой из Темного Мира, кто увидит их, сможет прийти к Черной Цитадели.
Подлунная посмотрела на Госпожу Чудовищ. Та слегка кивнула.
— Веди, — сказала Подлунная.
Темный служитель повел их через реку. Когда он приблизился к черным водам, они расступились, образуя проход. Служитель и за ним остальные пересекли реку.
Они приблизились к воротам. Из будки вышло огромного роста создание с окровавленным мешком на голове. Одет он был в кожаную куртку и штаны. Из тела его в различных местах торчали длинные гвозди. В правой страшной конечности он держал гигантский окровавленный топор.
Навстречу ему вышла светловолосая маленькая девочка в белом платье. Создание замахнулось на нее огромным топором и вдруг упало мертвым.
Горислав включил в будке механизм открытия ворот, и ворота отодвинулись в сторону.
Объединенные армии вампиров, мертвецов и чудовищ ворвались через ворота и заполнили безжизненную равнину.
Войска устремились к Черной Цитадели.
На стенах Цитадели поднялись черные чудовища, чтобы оборонять ее.
Вампиры и летающие чудовища залетели сверху и через окна ворвались в черное здание. Через время ворота Цитадели открылись и объединенные войска вошли внутрь.
Предок, Горислав, Госпожа Чудовищ и остальные двигались по коридору к тронному залу Цитадели. В коридорах Цитадели не было никого. Все чудовища обитали во внешних дворах. Черная Цитадель принадлежала только Темной Хранительнице и ее темным секретам.
Впереди в коридоре плавала черная темнота. Горислав хотел войти туда, но Госпожа Чудовищ остановила его. Она показала рукой вперед, и он увидел как в черной темноте возникали в различных местах огромные челюсти с длинными зубами. Они клацали в пространстве, будто пережевывая пойманную добычу.
— Дочь?
Маленькая девочка со светлыми волосами и в белом платье подошла к черной темноте.
— Челюсти с длинными зубами принадлежат темным сознаниям. Но я не смогу их переместить в другие тела потому, что они живут по законам Чернобога и не подчиняются законам Темного Мира. Я лишь смогу переместиться через их сознания в тронный зал и там вызвать боль у Темной Хранительницы, чтобы она перестала ими управлять.
Госпожа Чудовищ кивнула.
Маленькая девочка исчезла.
Через время она возникла в тронном зале, где на черном троне сидела Темная Хранительница. Она сжала руку, и Темная Хранительница закричала от боли.
В тронный зал вошли остальные. Госпожа Чудовищ поднялась к трону и схватила длинными пальцами с длинными черным ногтями Темную Хранительницу за шею.
— Покажи мне, где находится Темный Монолит, — проговорила Госпожа.
Тронный зал растаял, и они оказались в темном комплексе.
— Мы находимся в сознании Темной Хранительницы, — сказала Госпожа Чудовищ. — Она скрывается где-то здесь, в темноте помещений мрачного комплекса. Местонахождение Темного Монолита запечатано в ее сознании колдовством Чернобога. Нам необходимо ее найти и убить. Тогда нам откроются видения того места, где стоит Темный Монолит.
В темных помещениях мрачного комплекса висели на железных цепях подвешенные к потолкам и стенам жертвы с содранной с них кожей и кричали. В коридорах находились окна. В окнах виднелся темный лес. В одном месте леса горел свет.
Госпожа Чудовищ посмотрела в окна и сказала:
— В лесу находится меч, которым только можно убить Темную Хранительницу.
Летающие чудовища полетели в лес и принесли меч, который испускал свет.
Госпожа Чудовищ обратилась к княжичу:
— Ты — воин Света. Возьми меч.
Горислав взял меч.
Темную Хранительницу нашли на самом верхнем этаже комплекса. Она не убегала. Горислав подошел и отрубил ей голову.
Видения нового места захватили их.
— Теперь мы знаем, где искать Темный Монолит, — произнесла Госпожа Чудовищ.
Глава 20. Кошмарный Мир
Темная Хранительница сбежала из-под стражи через портал, который ей открыл Эмиссар Чернобога.
Госпожа Чудовищ сказала, что это не имеет никакого значения, поскольку местоположение Темного Монолита они достали из ее сознания.
Также она сообщила рациональный способ победы над Кошмарным Миром: теперь им не нужно сражаться с ним постоянно, уничтожая одного бога за другим и поглощая их энергию в качестве награды и усовершенствования, теперь достаточно будет не просто выключить Темный Монолит, а перенаправить его энергию на потоки Кошмарного Мира и сместить их проявление в другую точку Вселенной и только после этого выключить Монолит.