— Этого не случится, — сказал Джулиан с большой уверенностью. Я хотела было ляпнуть какую-нибудь чушь о том, что «гордость предшествует падению», но после всех предсмертных переживаний это было уже далеко не так смешно, как могло бы быть когда-то.
— В любом случае, — перебила Мойра, проводя рукой по своим темно-зеленым локонам, — она не умерла, и мы сейчас здесь. Каков был первоначальный план?
— Грехи намереваются испытать тебя. Проверить, достойна ли ты править, — ответил Аллистер. Я не упустила из виду, как Джулиан задумался рядом со мной, казалось, он был не в себе, но нерв на его челюсти дернулся, создавая у меня впечатление, что все было не так просто. — Когда мы пройдем через портал, мы приземлимся в Похоти. Затем ты встретишься с нынешним Грехом Похоти, и тебя попросят пройти испытание, чтобы доказать, что ты способна управлять ее провинцией в случае ее падения, если кто-то другой еще не займет ее место. Как только ты сдашь экзамен, мы перейдем к следующему Греху, и к следующему, пока ты не пройдешь все испытания.
— Честно, любимая, ты наполовину суккуб. С тобой все должно быть в порядке, — сказал Райстен, подмигнув. Почему-то это не ослабило медленное напряжение, расползающееся в моей груди. Беспокойство. Что я не буду на высоте. Что я потерплю неудачу. Что прекрасная иллюзия того, что они мне сказали, всего лишь иллюзия. Мечта, которой никогда не суждено сбыться.
— Должно быть. — Мне пришлось постараться, чтобы мой тон не был резким. — Это не значит, что я смогу. Что произойдет, если я потерплю неудачу? — Я спросила их. Мне никто не ответил. Они были слишком заняты мысленным общением друг с другом, и, к сожалению, — благодаря Син и ее руне молчания — я больше не могла этого слышать.
— У нас есть запасной план, — в конце концов сказал Джулиан. Мои глаза сузились.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Это значит, — Райстен откинулся назад и порылся в кармане, — что мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Он что-то
вытащил и протянул руку. Когда его пальцы разжались, я нахмурилась. В центре его ладони лежало серебряное кольцо с золотыми вкраплениями.
— Эм… — Я не находила слов. — Если это должно было быть каким-то предложением, то ты немного опоздал. — Ларан откинул голову назад и рассмеялся. За этим звуком последовали раскаты грома и поднявшийся снаружи ветер. Было бы странно быть элементалем, когда такая простая вещь, как смех, может вызвать изменение атмосферы. В Новом Орлеане их собралось так много в одном месте, и это не часто способствовало солнечному небу.
— Это не предложение, любимая. Это наша карточка на освобождение из тюрьмы. — Райстен положил кольцо мне на ладонь, порылся в кармане, достал другое и протянул его Мойре. Она надела его на безымянный палец правой руки, и мы наблюдали, как оно уменьшилось, чтобы идеально сесть на ней. — Вы когда-нибудь слышали о — Божественной комедии?
Я фыркнула.
— Что за вопрос? — Мойра хихикнула в свою кофейную чашку. — Значит, ты все знаешь о кругах Ада? — Спросил Аллистер. Ну, так вот, бы так не сказала.
Я отвела глаза в сторону, прикусив губу. Я замолчала, и моя губа выскользнула из-под зубов при виде искорок веселья в его глазах.
— Их девять, — ответила я, довольно уверенная в себе, пока все четверо не начали смеяться, и я вспомнила, что это человеческая версия. — Эм… семь? — Большая рука Джулиана легла мне на плечи, а его нога зацепилась за мой стул и рывком придвинула его ближе к себе.
— Во-первых, там шесть провинций, — сказал Джулиан. — Только из-за этого проклятого стихотворения все называют их кольцами. — Свободной рукой он выхватил у меня из рук маленькую серебряную вещицу и поднял ее. Я осознала свою ошибку за мгновение до того, как он это сказал. — Во-вторых, кольца, на которые он ссылался, были вот такими. — Я чувствовала на своем лице его проницательные зеленые глаза, и близость между нами на публике должна была быть намного меньше, если они хотели, чтобы я ясно мыслила.
— Я думаю, она поняла, о чем речь, — сказал Аллистер. Уголки губ Джулиана приподнялись, когда он вложил кольцо обратно в мою руку,
но не сделал ни малейшего движения, чтобы увеличить расстояние между нами. — Данте был единственным известным человеком, попавшим в Ад и нашедшим путь обратно, но к тому времени его разум был совершенно сломлен. «Божественная комедия» ближе к туманным остаткам после яркого сна, чем к самому Аду. Кольца — это способ добраться из одной провинции в другую. Ад так велик, и лишь очень небольшой процент обладает формой телепортации, поэтому Неблагие создали кольца с помощью магии крови и серы. Для большинства демонов кольцо доставит их в любую точку провинции, в которой они родились. Твое кольцо доставит тебя в любую из шести провинций, за которыми присматривают Смертные Грехи.