Я шла босиком по длинному проходу. Демоны и фейри Инферны со всех сторон смотрели на меня с уважением и радостью. Я чувствовала их радость, и хотя мне было чертовски тяжело делать этот последний шаг, они придали мне сил. Я смотрела прямо перед собой. С левой стороны прохода стояли Ларан, Аллистер, Джулиан и Райстен. Никто из них по-настоящему не оправился от этих последних месяцев охоты. Мы все еще видели тени, появившиеся во время их отсутствия, но после всего, что случилось, потребуется время, чтобы стать лучше. Давление Зверя неразрывно изменило каждого из них в те последние дни.
Джулиан был мягче. Райстен был грубым. Аллистер… боролся. Мы все были такими, но он — в большей степени, чем другие — боролся с тем, что случилось с ними за время, проведенное с Лилит. Боролся с тем, что у него отняли выбор. Борясь с тем, кем он был как демон, и кем, по его мнению, я нуждалась в том, чтобы он был как мужчина. Он терял себя во мне каждую ночь, пытаясь забыть, что было сделано, но забвения не было…
Бессмертие было благословением и проклятием. Мы никогда не забудем, что привело нас сюда, но будем дорожить каждым моментом, который у нас был. Каждый образ. Каждое прикосновение. Каждый звук. Каждое чувство. Мы дорожили ими еще больше.
— Руби? — Спросила Мойра, привлекая мое внимание. Я остановилась в центре прохода. Сделав глубокий вдох, я продолжила идти остаток пути, обратив голову и свои мысли к Грехам.
Хотя многое еще предстояло сделать — и это будет нелегко, единственное, в чем они все были согласны, — это в моем праве стать Королевой. Я заслужила это, по крайней мере, так они сказали. Это был горько-сладкий день для меня; я вознеслась бы, но Зверя не было
бы со мной. Как бы мы ни пытались найти способ освободить ее от тела Лилит, мы все еще не нашли способа освободить Всадников, даже если бы и нашли. Ни Зверь, ни я не были готовы рисковать своими жизнями из-за чего-либо, кроме гарантии, независимо от того, как сильно нам обоим было больно расставаться.
Она стояла наверху лестницы, наблюдая за мной. На ее губах играла загадочная улыбка, которую остальной мир принял бы за гримасу. Не я. Для ревнивого существа по натуре, она не испытывала никаких угрызений совести по поводу этого соглашения. По ее мнению, в конце концов, мы бы нашли способ воссоединиться. По правде говоря, это был странно оптимистичный взгляд. Не то чтобы я говорила ей об этом.
— Сосредоточься, Руби. Этот день важен, — мысленно отчитала она меня.
Я сжала губы, чтобы скрыть собственную улыбку, и начала подниматься по лестнице. На вершине помоста стояли Грехи. Женщины, которые вырастили меня.
Первой шагнула вперед Хела. Ее огненно-красное платье было того же оттенка, что и ее волосы. Высоко над нами ударила молния. Тронный зал все еще не был отремонтирован, и большая часть потолка отсутствовала. Я ни капельки не возражала против открытого воздуха. — Неделю назад я наблюдала, как молодая женщина передо мной одержала победу над нашим величайшим страхом. Сегодня она стоит перед нами, чтобы получить благословение Грехов и стать следующей Королевой. Анника, что скажешь?
Грех Лени выступила вперед, ее светло-зеленая кожа красиво выделялась на фоне черного костюма в пол, который она носила. Она подошла, чтобы предстать передо мной и высказать свое суждение.
— Я была последним Грехом, которая встретила тебя, Руби. Последней, кто оставил свой след. Я наблюдала, как ты выросла из капризной молодой девушки в настоящего лидера. В тебе много достоинств, девочка, но леность — не одно из них.
Я кивнула ей в знак благодарности, и мы обнялись. Это было небольшое отклонение от церемонии, которую я должна была провести. Традиция гласила, что они заклеймят меня, но я была той, кем была, и не хотела этого. У меня под рукой уже было достаточно силы, которой мне нужно было овладеть, и, в отличие от моей магии
Благих, ничто другое не прилагалось к древней руне, которая могла научить меня каждому аспекту за считанные дни.
Анника отступила назад и сказала: — Сарафина, что скажешь ты?
В свое время на Земле я знала эту демоницу как старуху по имени Марта, но здесь, в Аду, она была известна как самая страшная из Грехов. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру, когда она шагнула вперед.
— Ты — дочь, о которой я всегда мечтала. Те годы, когда я наблюдала, как ты растешь на пластиковом сиденье в грязной забегаловке, были лучшими в моей очень долгой жизни, дитя мое. Ты добрая, но ты не позволяешь людям наступать на тебя. Ты отстаиваешь то, что правильно, даже когда это нелегко. Ты отказалась от всего, чтобы стать той, кто была нам нужна. Девочка моя, в тебе много замечательного, и в твоем сердце нет жадности.