Роджер посмотрел на приборы, на которых отображались пройденное расстояние и количество оставшегося в баках топлива.
- 412 млн. км. – Роджеру поспешил помочь оператор штаба.
- 412... – Одновременно с оператором начал Роджер, но, услышав его голос, запнулся. Он бы и сам посчитал, но замешкался, как-никак ситуация у него сейчас крайне неспокойная. – Да, точно. Спасибо. В общем, как видите, мне не хватит на обратный полет к Земле. Я должен был дозаправиться на орбитальной станции Юпитера, но теперь ее нет и… и я попросту застрял здесь.
На самом деле основная проблема заключалась в том, что корабль Роджера был бюджетным.
- Проблема ясна. Роджер, ждите. Я посоветуюсь с начальством. Постараемся придумать решение, дабы помочь Вам.
- Понял. Жду. – Роджер пожал плечами и отпустил палец с кнопки связи.
Через 20 минут на коммуникатор поступил сигнал – вызов с Земли:
- Инженер МакГинли, Вы меня слышите?
Роджер тоже не потратил это время зря, также обдумывая решения проблемы, а потому, только услышал голос оператора, крепче сжал в руке приемник и поднес тот к губам:
- Да. – Ответил он. – Вы что-нибудь придумали? Просто у меня тоже появилась одна идея.
- Хорошо. Но давайте Вы ей поделитесь после нашей.
- Ладно. Я слушаю. – Хоть оператор этого и не видел, но Роджер согласно кивнул.
Ему не нужно было торопиться. Ведь системы жизнеобеспечения корабля рассчитаны на несколько месяцев беспрерывного полета, учитывая, что даже в таком количестве нет необходимости, особенно беря во внимание ограниченность запасов топлива на судне. Но данное ограничение все же обусловлено не только вместимостью баков, но также и грузоподъемностью корабля, а вместе с тем и отсутствием достаточного количества припасов на судне, рассчитанном на одного человека и 25-ть дней полета.
Кислород на корабле, к слову, синтезируется автоматически, пока есть доступ к солнечному свету (также генерируется и электроэнергия). Ученые создали элемент, способный, словно лист дерева, вырабатывать кислород процессом фотосинтеза. Углекислый газ для этого поставляет лично Роджер МакГинли – инженер и по совместительству пилот корабля Пионер-04. Обмен происходит 1:1, поэтому ему вполне хватает. Вместо воды используется специальный гель, как для фотосинтеза, так и для хозяйственных нужд с личной гигиеной.
А если погрузить тело в анабиоз – Роджер вообще сможет десятками лет болтаться в пустом пространстве вакуума.
- И так. – Тем временем продолжил оператор. – Вместо возвращения на Землю мы предлагаем Вам лететь к Марсу. Там расположена наша старая исследовательская база с жилым комплексом. Она, конечно, заброшена, но все еще функционирует, поэтому там Вы сможете заправиться.
- Понял. Не знал, что там есть наша база. – Удивился Роджер.
- Точнее она там была. Закрыта за ненадобностью.
- А какие на ней проводили исследования?
- На сегодня уже ничего особо ценного. Просто изучался феномен жизни на Марсе. И так, отправляем Вам координаты базы, когда подлетите к планете – запросите посадку. Компьютер базы потребует пароль, поэтому запоминайте код, если хотите – запишите. Готовы?
- Диктуйте. – Роджер мог и запомнить.
- Фокстрот. Один. Альфа. Один. Браво. Ноль. Гольф. Два. Эхо. Запомнили?
- Да. Запомнил. – Спокойно подтвердил Роджер.
- Отлично. И так, слушайте дальше. – Приказал голос оператора. – Ускорителями пользоваться по минимуму. Лететь будете по инерции. Топливо оставить для торможения при приземлении на планету. В случае необходимости погрузите тело в анабиоз на дни полета. По нашим расчетам полет займет четыре месяца.
- Да, я это все понимаю, но у меня появилась одна рискованная идея.
- Какая? Озвучьте. И мы ее обсудим.
- А что если я обогну Юпитер по орбите и ускорюсь за счет его гравитационного поля.
- Понятно. Совершите гравитационный маневр.
- Вот именно! Таким образом, я сокращу время полета. И буду реже пользоваться ускорителями.
- Да, это, конечно, интересно, но для того, чтобы обогнуть Юпитер по орбите, а это, на минуточку, 70 000 км, даже с учетом гравитационной силы планеты для сближения с ней и набора достаточной скорости, дабы выйти за пределы ее гравитационного поля, вам придется потратить существенное количество топлива. В лучшем случае, Вы окажетесь на Марсе с тем же количеством топлива в запасе, что и при нашем плане, а в худшем – у вас его останется и того меньше. Как Вы решите данную проблему?
- Верно, поэтому я и сказал, что в моем случае подобная идея – риск. Но я уже все просчитал. Потери топлива в итоге окажутся не критичными, ведь благодаря подобному маневру, где помимо гравитации планеты, я буду еще использовать и ускорители, мне удастся достичь скорости в 212 км/с. Это позволит мне преодолеть расстояние между Юпитером и Марсом за 30 дней. То есть я потрачу на полет всего лишь один месяц, вместо изначально планируемых Вами четырех. Потери топлива же будут оправданными благодаря экономии времени.