чем ему мешают. Однако чем дальше бежит пилот, тем выше становятся колосья. Когда стебли превышают человеческий рост, Варгаст чувствует, что не может дышать. Он пытается затормозить, перестать бежать, но ноги не достают до земли. Варгаст в ужасе дергается, машет руками, пытается ухватиться за колосья, но пальцы проходят насквозь, хватая пустоту. Тело заваливается назад, в голове шум, словно стучат молотки, в глазах краснеет, воздух в легких заканчивается. Из последних сил Варгаст совершает мощный толчок ногами. На миг тело резко дергается назад. Неожиданная догадка озаряет сознание. Загребая пустоту, пилот сосредоточенно машет руками, отталкивается ногами и постепенно продвигается назад. Когда колосья равняются с его головой, Варгаст почти сдается. Последний рывок и в легкие быстрыми толчками поступает кислород. Слегка опьяненный Варгаст, пошатываясь, бредет к опушке леса. Рядом с деревьями лежат тела Феме и Усы. Рядом сидит озлобленный Каэр. - Выбрался-таки... - констатирует он. Варгаст находит сил лишь кивнуть. - Как дети малые, - разочарованно мотает головой паломник. - И я ведь тоже повелся. Повелся как последний дурак! - Что это было? - спрашивает Варгаст. - А ты еще не понял? - удивляется Каэр. - Оптическая иллюзия. Не поле это, а море. Или океан... Да какая черт разница! Варгаст показывает рукой в сторону Феме и Усы. Каэр качает головой. Только теперь пилот замечает высохшие дорожки от слез на щеках паломника. - Держись, - хрипло говорит Варгаст. Каэр вместо ответа резко встает и начинает одевать скафандр. Варгаст пошатываясь, следует его примеру. Забрав у покойных паломников мешки, Каэр со злостью смотрит на поле. На миг глаза суживаются, словно видят что-то, затем удивленно распахиваются. Варгаст поспешно оборачивается. - Пилот, смотри, вон там! - Каэр указывает пальцем на горизонт. - Клянусь, там кто-то стоит и машет нам рукой! Варгаст изо всех сил напрягает зрение. - Это Он! Клянусь тебе! - Каэр возбужденно тычет пальцем. - Варгаст, это может быть только Он. - Или еще одна оптическая иллюзия, - шепчет Варгаст. - Если так, то я набью ей морду, - жестко цедит Каэр. *** Варгаст теряет счет времени. Сколько они уже идут, пытаясь обогнуть странную иллюзию поля? Неизвестно сколько часов длится световой день на Пелагее, но пилот готов поклясться, что уже должна быть ночь. Ноги устало гудят, желудок неприятно сводит голодной судорогой, жутко саднит пересохшее горло. Только Каэру это все не помеха. Словно танк, паломник идет вперед несмотря ни на что. И уже непонятно что его ведет - вера или ярость. - Каэр, куда мы идем? - наконец не выдерживает Варгаст. - Не может быть, чтоб ты его не видел, - удивляется паломник. - Вон же он... Каэр замолкает, его палец указывает на пустоту. - Он же только что был... Протяжный вой обрывает паломника. - Это что еще? - выпаливает Варгаст, затравленно оборачиваясь. - Волки... - шепчет в ответ Каэр. Варгаст чувствует, как, несмотря на скафандр, тело бьет дрожь. В панике он начинает искать на земле хоть что-то, чем можно защититься. Каэр стоит, не шевелясь, на согнутых ногах, тщательно прислушивается. Среди деревьев мелькают темные силуэты. У Варгаста холодеет внутри. Силуэтов много. С тихим рычанием на опушку величаво выходит крупный волк. Черная шерсть вздыблена, пасть хищно оскалена, с клыков стекает слюна. Следом выходят еще три зверя. - Ну, давайте, - кричит Каэр. Варгаст с ужасом видит, как один за другим чудовищные звери бросаются в атаку. Каэр широкими руками ловит напрыгнувшего волка в захват, сцепляет руки в замок и с силой сжимает. Слышится противный хруст. Бездыханное тело волка падает на землю. -Ну, давайте, твари! - кричит Каэр, вновь широко разведя руки. В кисть впиваются острые зубы, паломник пытается разжать челюсти, но второй волк яростно смыкает клыки на шее. Болезненный крик Каэра режет по ушам. Варгаст позабыв о страхе, бросается на помощь. Кованым каблуком пинает волка, за секунду до смертельного прыжка. Зверь отлетает на несколько шагов, пытается подняться на лапы, но вновь падает, из пасти идет кровь. Пилот прыгает на следующего, и двумя ударами кулака заставляет выпустить кисть Каэра из пасти. Злобный взгляд устремляется на Варгаста. Пилот продолжает бить по массивной голове, понимая, что большинство ударов глушится густой шерстью. Каэр освободив руку, с силой бьет локтем в висок волка вцепившегося в шею. Челюсти вмиг разжимаются, и тварь падает под ноги. Варгаст продолжая бороться, изо всех сил задирает голову волка, пытаясь свернуть шею. Паломник носком сапога пинает по горлу зверя, ломая кадык. - Спасибо, - едва шепчет Варгаст, пытаясь подняться из-под тяжелой туши. Каэр молчит. Покалеченной кистью он пытается зажать рану на шею, но кровь продолжает идти сквозь пальцы. Из горла вместе с потоком крови вырывается стон. - Никогда не думал, что кончу вот так, от зубов зверя - усмехается он. - Впрочем, наверное, так и надо, я и сам тот еще зверь. - Ничего еще не кончено! - рявкает Варгаст. - Конечно... - вновь смеется Каэр, показывая пальцем за спину пилота. Варгаст оборачивается. Перед ним стоит мальчик. Длинные русые волосы, чистое лицо, голубые глаза. На вид пареньку лет четырнадцать. На теле грязная рубаха из мешковины и рваные штаны. - Ты? - спрашивает Варгаст. - Я, - беззаботно отмахивается мальчуган. Варгаст переводит дыхание. В голове вертится куча вопросов, но пилот не может выбрать, какой задать. - Зачем ты так с нами? - спрашивает Каэр вместо пилота. - Мы ведь просто хотели найти тебя. - Это ваша жажда познания, причем здесь я? - удивляется мальчуган. Каэр усмехается. - Конечно, ты всегда не при делах, - паломник разводит руками. - Ничего личного Бог, но пошел ты! Каэр изловчившись, снимает с плеча мешки, кидает под ноги мальчишке. - Что это? - Как что? Все по писанию: золото, ладан и смирна, - объясняет паломник. - Прими мой дар и дары моих мертвых братьев. Парень благодарно кивает. - А от тебя какой дар? - задает он вопрос Варгасту. Пилот теряется. - Прими от меня в дар, имя для этой планеты, - отвечает Варгаст первое, что взбрело в голову. - Пелагея. - Принимаю, - улыбается мальчуган. - Красивое имя. Мальчишка слегка проводит рукой, и тела волков исчезают. - Теперь моя очередь, - задорно произносит он. - В благодарность за дары, я дарую вам знание. По одному на каждого. Каэр отмахивается. - Я все уже для себя понял. Не нужны мне твои ответы. Пилот, спрашивай ты. Мальчишка понимающе кивает и поворачивается к Варгасту. - Я... я хочу знать, - губы пилота нервно дрожат. - Где... мне искать мою семью? - В одном вопросе кроется два, - хитро щурится парень. - Ты ведь не рассказал своим товарищам маленькую деталь... В той спасательной капсуле есть только одна криогенная камера. И ты понимаешь, что спасся кто-то один. Таким образом, кто-то из твоей семьи уже не в нашем мире, а кто-то все еще мчится в спасательной капсуле сквозь космос, постепенно наращивая ускорение. И каждая минута твоего времени увеличивает разрыв между вами на световые года. Как мне сказать тебе, где она, если там где она только что была, ее уже нет? Даже ускорение джампа здесь не поможет, посчитай сам, насколько она оторвется, прежде чем пройдет 12 часов до следующего прыжка? Тебе никогда ее не догнать. - Неправда! - кричит Варгаст. - Ты не веришь Богу? - удивляется мальчишка. - Не верю! Я верю в то, что они живы. И я смогу их найти! Мальчуган смеется. - Не веришь Богу... действительно смешно. Что же, это и будет твоим наказанием. На корабле в навигационной панели появится точка. Туда куда указывает точка, в том направлении летит спасательная капсула. Ты можешь сколько угодно ускоряться, сколько угодно прыгать. Но уже никогда не сможешь догнать ее. Это подтвердит любой математик, если ты не привык доверять создателю вселенной. Единственное что я не могу предвидеть, так это то, что произойдет раньше, твоя смерть от перегрузки или разрушение капсулы от превосходящей силы трения. - Я не слушал, что ты там говорил, - улыбается Варгаст. - Но главное что у меня теперь есть направление. Остальное не важно. Каэр, полетели? - Без меня, - отмахивается паломник. - У меня еще есть одно дело. Варгаст удивленно смотрит на товарища. - Ты не переживай, лети спокойно и спаси свою семью, - с улыбкой произносит Каэр, задорно подмигивая. Пилот, сжав челюсти, разворачивается и изо всех сил бежит обратно к джампу. Паломник вскидывает руку, прощаясь, затем устало встает с земли и, прихрамывая, направляется к мальчишке. - Не обязательно делать то, после чего умрешь, - невинно произносит мальчуган, глядя на паломника печальными голубыми глазами. - Ты бы знал, как долго я об этом мечтал, - улыбается в ответ Каэр. Молниеносный взмах правой рукой, но искалеченная кисть не достигает цели. Останки паломника кровавым дождем оседают на траву. 6. - Быстрее, еще быстрее! - шепчет Варгаст, отправляя корабль в очередной джамп. Из носа пилота обильно течет кровь, а в голове играет оркестр из молотов и наковален, но Варгаст не замечая, продолжает жать на красную кнопку. Крепления пассажирских кресел сильно разболтаны. По полу отсека катается ограничитель джампов, блокирующий ускорение двигателей на двенадцать часов. Сами двигатели сильно перегрелись, от чего воздух в отсеке становится сухим и жарким. Точка на навигационной панели единственное, что видит пилот. И с каждым прыжком она становится на несколько световых лет ближе. Минутные ускорения джампа воспринимаются как блошиные прыжки относител