— Я пойду с вами, — не оборачиваясь и не отрывая взгляда от монитора, заявил Кристо.
По тону чувствовалось, что спорить бесполезно. В конце концов, он не находится в моем подчинении, и если до сих пор выполнял распоряжения, то лишь потому, что был с ними согласен. И всё же…
— Зачем? — из чистого любопытства спросила я.
Ответил он не сразу, что само по себе настораживало. Я молча ждала.
— Дине из-за меня пришлось пережить неординарные для ее жизненного уклада и травмирующие для ее психики события. Она все свое пребывание вне Земли связывает со мной. Если она будет знать, что я рядом, но не пытаюсь защитить ее от опасности — получит еще одну травму. Поверь, это уже лишнее.
Так. Смысл его решения для Дины понятен. А для него самого?
— Ты настолько ответственный или это норма для вашего общества? — подождав еще немного, спросила я.
Кристо опять тянул с ответом. Денис рассматривал его «фильтрующим» зрением, потом перевел уже нормальный взгляд на меня, скорчил разочарованную гримасу и отрицательно качнул головой. А вслух сказал:
— Ася, не отвлекай его. Тут совсем другая система управления.
Я почувствовала облегчение, изошедшее от Кристо, и отступилась.
Дикое Сердце Из Лесной Чащи спал на единственной в зале скамье, свесив с нее кенгуриный хвост и свернув уши, поэтому в разговоре мы перешли на русский — так нас точно не могли подслушать.
— Сильно отличается? — обращаясь к Денису, я смотрела на Кристо. Слишком встревоженным он не выглядел, то есть ситуация вполне контролируема.
— Ну, принципиально — нет, — предположил Денис. — Похоже на то, что сообщества делятся друг с другом техническими идеями. Правда, подгоняют их под свои потребности. Интересно, добровольно делятся или нет?..
Кристо чуть заметно вздернул уголок рта в усмешке.
— Конечно, добровольно, — включилась я в репризу. — А как же иначе? Они все — потомки землян, осознают свое родство и единство. Они тут, в космосе эта, как ее? А, большая дружная семья!
Кристо расхохотался в голос.
— Про то, чем закончилось твое путешествие на нашем космическом корабле, ты уже забыла? — осведомился он, все так же не отрываясь от мониторов и замерших во временном бездействии вахтенных. — Кроме того, родство объединяет только внутри сообществ, а у представителей разных сообществ ничего родственного нет. Только Земля. Но она — в запредельно далеком прошлом.
— Почему нет общего? — сразу стал серьезным Денис. — Почему в запредельно далеком? Разве нас от твоих предков-основателей отделяют не сотни земных лет?
— Нет, не сотни, — сохраняя улыбку, ответил Кристо. — Примерно двадцать тысяч. Мы похожи, потому что и вы, и мы, из одного человеческого генотипа… серии…
— Что? — не поняла я.
— Мы кроманьонцы, — догадался Денис. — Ты ведь слышала: многие народы верят, что боги создавали человечество несколько раз.
— Слышала, что четыре, — кивнула я.
Если честно, слышала я об этом раза три, не больше. В «наколдованных мирках» меня мало волновали вопросы религии. Скорее, раздражали. Я позволяла вовлечь себя в религиозные разговоры, только если они облекались в форму легенд — вот это было интересно и даже красиво. Вроде сказки.
А если это были не сказки? До меня тоже начало доходить.
— Так, значит, есть и те, которые из более ранних «серий»? Других генотипов?
— Да, — ответил Кристо и показал на пленников: — Предки этих покинули Землю гораздо раньше, наверное, не меньше миллиона земных лет назад.
Мы с Денисом от потрясения уже ничего не могли сказать. Миллион лет!
Потом заработало воображение, оттолкнувшись от нескольких важных моментов.
Во-первых, внешнее сходство. Да, те, чей корабль мы заняли, отличались от нас странной линией волосяного покрова головы. Теперь я видела, что под вертикальной полоской на лбу скрывается рельефный костяной нарост, и нетипичные неровности имеются еще и за ушами, практически лишенными раковин. Но рук — две, ног — тоже две, и рост — в среднем такой же. Может быть, разница в строении внутренних органов? Но на Земле даже животные, внешне сильно отличающиеся от человека, имеют такие же и сердце, и печень, и прочее… Или это от того, что мы с животными тоже из «одной серии»?
Во-вторых, уровень развития. Потомков разных «серий» словно не разделял миллион лет. Кристо легко ориентировался в чужом корабле, а поведение «предтечей» было абсолютно понятно и предсказуемо. Миллион лет не было никакой эволюции? Ни технической, ни нравственной?