Обучение в корпусе разбито не по годам, а по циклам. Первый – вводный, последний – сводный. Поэтому они самые длинные, почти по полтора года. В первом даётся общее представление и закладывается база для усвоения основных циклов, в последнем – собирается воедино всё, что было изучено, переплетается между собой и закрепляется. А остальные циклы, между ними, тематические. То есть, каждый из них посвящён какой-либо части жизни космического рейнджера: астронавигации, устройству и ремонту космического челнока, вооружению, основам управления навесным оборудованием, основам ксенодипломатии и коммерции и, наконец, курс выживания. Поскольку объём знаний по этим «предметам» разный, то и циклы, посвящённые им разные по времени – от нескольких недель до года. По окончании обучения каждый новоиспечённый рейнджер получает новенький, пахнущий краской и свежевспененным пластиком космический челнок в стандартной комплектации: слегка бронированный корпус, средних возможностей двигатель и топливный бак, промышленный лазер, малый захват, сканер и радар армейского образца. Кроме того, на счёт каждого бывшего курсанта начисляется по тысяче кредитов. Всё это – в долг. За все эти плюшки нужно рассчитаться на стандартных условиях. Затем каждый рейнджер получает задание от правительства. Это экзамен. В зависимости от скорости и качества выполнения этого задания, вроде выпускной оценки, выпускник получает ещё какую-то сумму на счёт. И всё! С этого момента рейнджер предоставлен сам себе. У него нет ни командиров, ни начальников, он никому ничего не должен, ну, кроме вышеупомянутого долга правительству. Но и с ним многие выпускники стараются разделаться по-быстрому. Кто-то берёт кредит и предпочитает быть должным банку, а не правительству. Как по мне, так это глупо – банку ты будешь должен больше. Кто-то выплачивает из своего (если есть) или родительского кошелька. Но мне и, таким как я, долг государству не мешает чувствовать себя свободным. Я намерен сам заработать и рассчитаться с правительством.
***
Со стороны может показаться, что наше правительство – глупый меценат, разбазаривающий ресурсы направо и налево. Но на самом деле ему это выгодно. Во-первых, ни один рейнджер не пролетит мимо болтающейся на орбите или в космосе какой-нибудь хрени. Он её обязательно просканирует, найдёт в ней что-нибудь ценное, захватит и отвезёт туда, где за неё больше заплатят. Так решается проблема очистки космоса от мусора. Во-вторых, крупные торговые корпорации берут под контроль те каналы, которые безопасны. Торговать на окраинах, рискуя грузом и кораблями они не станут. А рейнджеры станут. Это же не паханное поле. В-третьих, пираты. Военные соединения невыгодно гонять за мелкими группами, а то и одиночными пиратскими кораблями. А если назначить приличную награду за голову того или иного пирата, то рейнджеры этого пирата найдут, где бы он ни прятался, эту самую головёшку от тела открутят и притаранят. В-четвёртых, кто попрётся в какую-нибудь неизведанную тьмутаракань ради того, чтобы сделать её изведанной и за это получить плюшек, а если повезёт, то обеспечить себя и своих потомков до десятого колена? Конечно, рейнджеры. И совсем новая проблема – боты*. Никто не знает откуда они берутся. Никто не смог вступить с ними в переговоры. Они просто атакуют любой корабль, хоть пиратский, хоть Коалиции везде, где встретят. Ходят слухи, что пилотов в космических кораблях ботов нет. Что это просто умные машины. Достаточно умные, чтобы обходиться без разумных существ. А поскольку ботов мало и летают они, как правило, в одиночку, то это самая простая задача для рейнджеров. Так что, вложения государства в рейнджеров – это инвестиции, которые окупаются. Даже с учётом того, что часть рейдеров становиться пиратами.
Без пятнадцати семь я, в курсантской униформе стою с одногруппниками на плацу в ожидании команды на построение. Сегодня не обычное построение, наша группа начинает последний цикл, а в корпус принимается новая набранная группа. Происходят такие совпадения нечасто, поэтому построение сегодня торжественное.