Защитный костюм уже не спасал от зловония. Трой задыхался, продолжая методично двигать руками. Усталость придёт потом, когда закончится этот кошмар. А сейчас он робот. Глубокий вдох-выдох, вдох-выдох. Здесь нет шаров-доносчиков, которых можно обмануть сниженным уровнем пульса. Зато можно обмануть себя, убедив тело, что оно не боится. Вдох-выдох, выдох-выдох. Вверх-вниз, вверх-вниз.
Трой случайно скользнул взглядом за прозрачную стену инкубатора и руки сбились с ритма. Замерли в воздухе и снова погрузились в жижу, зачерпывая пригоршню грязи. Он увидел призрак, - тощего, печального человека. Сочувствие в его глазах было таким ярким и всеобъемлющим, что Трой, успевший отвыкнуть от участия, невольно заморгал, смахивая навернувшиеся слёзы. Когда опять посмотрел через стену, призрак уже исчез. Трой почувствовал себя обманутым и ещё больше несчастным. Руки задвигались с прежней методичностью. Вверх-вниз.
Он не заметил в какой момент труба перестала урчать и навалить жижу. Спина переламывалась от острой боли. Плечи ныли. Нагнулся за очередной порцией и упал на колени, в долгом оцепенении разглядывая грязный пол. Поднял голову, посмотрев на отверстие трубы-утилизатора. Как оно далеко! Шатаясь, поднялся, закинул комок грязи в ненасытную глотку и упал на пол, сгребая руками зловонные разводья.
Наконец-то свобода!
Аристократ вывалился из ненавистного инкубатора. Добрёл до кабинки душевой, отставляя за собой грязные следы, скинул комбинезон и истошно завопил; душ впился острыми иголками, нещадно терзая струями воздуха и пара. Трой заметался по кабинке, дёргая дверь. Она не открывалась! Отчаявшись выбраться, сжался в комок, обхватил ноги руками и уткнул голову в колени, позволяя душу делать с его телом всё, что вздумается. Когда дверь со щелчком отъехала, возвестив об окончании процедур, у аристократа хватило сил выползти из кабинки и натянуть на себя комбинезон.
После этого взгляд переместился на заполненный до верху прозрачный куб сортировочного бокса. Он и не предполагал, что сумел столько выловить мусора. Что с этим делать? Как определить, что ценно, а что нет? Вдруг, та самая грязь, которую он с усердием отправлял в утилизатор, на самом деле дорогостоящий продукт чей-то жизнедеятельности? Трой уткнулся лбом в крышку бокса и тихо рассмеялся, вспомнив слова Рокси. Говно данвишей! Если это было пресловутое говно давнишей, имеющее культовое значение на планете Стех? Тогда капитан его точно утилизирует. Корабль наткнулся на золотоносную жилу, а неудачник-аристократ взял и спустил говно в утилизатор! Трой затрясся и обессилено всхлипывая сполз на пол. Как поступить? Уничтожить собранный мусор в утилизаторе или всё-таки попытаться отыскать что-то полезное. Взгляд наткнулся на забытую книгу. Трой дополз до неё на четвереньках, вернулся к боксу и открыл первую страницу. Дотронулся пальцем до выпуклой картинки. Над страницей зависла объёмная голограмма. Работает! Трой подробно рассмотрел предмет. Надпись гласила, что это контейнер отходов джонтов, времён около планетарного освоения космического пространства. Следующая голограмма давала возможность узнать, как выглядит красный стронц. В пояснение говорилось, что красный стронц, в отличие от синего стронца пользуется популярностью, благодаря своему свойству гореть в вакууме.
Трой листал страницу за страницей, убеждаясь, что держит в руках пособие жука-навозника. Сколько людей скрупулезно заносили свои наблюдения и открытия, создавая огромную базу галактического мусора? Некоторые голограммы уже не действовали. В воздухе зависали расплывчатые контуры или вовсе раздавалось чуть слышное шипение, сопровождаемое зловещим треском. Трой попытался отыскать говно давнишей, но вскоре отказался от этой затеи. Книга не содержала указателя. Тысячи картинок, тысячи пояснений к ним. Как можно запомнить, тем более выучить эту огромную базу данных? Трой захлопнул книгу, с мрачным ожесточением посмотрел на собранный мусор. Поднялся, повертел в руках покореженную пластину. Ни красоты, ни других достоинств в ней не было. Пожал плечами и отложил для утилизации. Другой предмет, чем-то напоминал шар с множеством ножек и ручек. Не зная, что это такое, Трой нашёл, что шар, возможно, глянется коллекционеру. Вой сирены застал его за утилизацией непонятной шипастой штуки.