- Ты удалил пятно?
- Оно не оттирается, – устало возразил Трой.
- Жук-навозник выполняет приказы, а не обсуждает!
Аристократ подхватил подмышку подвернувшегося под руку дройда и без лишних слов побрёл в рубку. Гибкие ножки маленького уборщика смешно дёргались в воздухе, протестуя против грубого обращения. Трой крепче сжал скользкий, обтекаемый корпус, неожиданно подумав, что дройд по сути тот же утилизатор, только гораздо меньше и с более разнообразным программным обеспеченьем, да к тому же подвижный.
Аристократ, не поднимая глаз, переступил порог рубки и сразу согнулся над пятном, стараясь не вслушиваться в громкий голос вотанина.
- Годщ кора вам трог'ха?
- Ты. - Увесистый ботинок помощника капитана ударил в бок. - Подними голову.
Трой болезненно скривился, наблюдая, как нога поднимается для повторного удара и вскинул глаза. Голова закружилась, сознание мягко скользнуло в бездну космоса, где мерцали неземные глаза Зорга. Сквозь пелену отдаляющегося сознания он слышал смех, видел презрительно дёрнувшиеся уголки губ Рокси, а в глазах вотанина застыло удивление. Трой мысленно улыбнулся. На этот раз он было доволен собой. Его не вырвало!
****
- Меня не вырвало, - прошептал Трой, продолжая упрямо буравить глазами серую стену. Он изучил на ней каждую трещинку, знал неровности и мелкие точки изъеденной антисептиками облицовки.
- Похвально, - ответил Милтон, ставя на стол дымящуюся чашку. - Ты когда в последний раз ел?
Аристократ не пошевелился, чувствуя на себе испытывающий взгляд маленьких глаз.
- Не знаю. Я не хочу есть.
- Должен.
- Нет, - упрямо буркнул Трой. - Не хочу.
- Ты умрёшь.
- Пусть. - Трой сглотнул подкатившие к горлу слёзы, вспомнив издевательский смех помощника капитана, презрительную гримасу Рокси. - Никто не заплачет.
- Ты должен есть.
- Зачем?
- Чтобы жить.
- Зачем?
- Чтобы вернуться на Землю к привычной для тебя жизни.
Привычной жизни. А какая она? Трой зажмурился, пытаясь вспомнить. От воспоминаний болезненно защемило сердце. Как всё далеко и нереально.
- Не хочу, - через силу прошептал Трой. - Ничего не хочу.
- Нет, что-то ты всё-таки хочешь, - не согласился Милтон, пристраивая свою тушу на стул.
Троя подбросило. Он развернулся к слуге и закричал ему в лицо, сжав кулаки.
- Хочу, чтобы оставили меня в покое! Хочу, чтобы забыли о моём существовании!
В глазах Милтона вспыхнул ироничный огонёк.
- Ну, значит, ты попал туда куда нужно. На этом корабле все мечтают о том же.
Молодой человек растерянно моргнул, удивлённо пялясь в самодовольное лицо слуги. Гнев погас. Трой догадывался, что его завлекают в хитроумную западню, но ничего не мог поделать против внезапного любопытства.
- Ты о чём?
- Пожалуй, кое-что расскажу. - Милтон поёрзал, удобнее устраиваясь на стуле, с сомнением поглядывая на исхудавшее лицо, окружённое частоколом длинных спутанных волос. - Правда не знаю, пойдёт ли тебе это на пользу. Возьмём, нашу общую знакомую… Рокси. Что ты о ней думаешь?
Трой растерянно почесал подбородок и, непроизвольно копируя Милтона, удобнее устроился на кровати, опираясь спиной на стену.
- Ну-у, она красива, - неуверенно ответил он, а затем его понесло. - Эгоистична, себялюбива, надменная, властная, жестокая, холодная глыба льда.
- Похвальное наблюдение, - сухо заметил Милтон, прерывая характеристику. - Знаешь, камбуз очень интересное место. Люди за приёмом пищи становятся добрее и немного словоохотливее. Она воительница с Альбатреска.
- И что?
- Ты не слышал об Альбатреске? - потрясённо прошептал Милтон.
- Всё что дальше Земли меня не касается, - отрезал Трой, раздражаясь искренним изумлением слуги.
- Теперь касается. Ладно. - Милтон примирительно поднял ладонь, останавливая зарождающийся спор. - Альбатреск…- на толстом лице слуги проступило подобие мечтательной улыбки - планета, где шесть месяцев суровая зима, а остальные шесть месяцев сухое, засушливое лето. Родина гордых, сильных и смертельно опасных женщин-наёмниц, - воительниц Альбатреска. Они рождаются для войны, их с пелёнок учат держать оружие и воинскому искусству. Когда девчонке исполняется пятнадцать, она покидает планету и становится наёмницей.