Ситуация становилась нелепой. Трой отвык от разговоров и, выбираясь из ниши, никак не мог собраться с мыслями.
- Сначала надо стать гражданином Земли, - запинаясь ответил аристократ, избегая смотреть на Зорга. - Аристократический статус и пожизненная рента даётся после столетнего испытательного срока. Обычно аристократами становятся потомки.
Произнеся эту небольшую речь Трой опустился на стул, скрывая дрожь в коленях и взмокшую спину.
- Ну и ну. - Вонючка пренебрежительно скривил губы. - А что надо, чтобы стать гражданином Земли?
- Сдать экзамен по истории Земли и принести клятву.
- И всё? - Вонючка выразительно постучал по руке. - Как же это?
- Что это? - Не понял Трой.
- Чистота крови. Разве ваши духовные отцы-идеологи не проверяют новеньких на мутации ДНК?
- Не знаю. - Растерялся Трой.
- Не знаешь. Наш уважаемый чистокровный жук-навозник уверяет, что стать гражданином Земли может любой человек! Любой! - Вонючка взмахнул руками, приглашая в свидетели всех собравшихся.
Трой снова почувствовал себя подсудимым, но лишь с небольшой разницей, что теперь ещё меньше понимал, в чём его обвиняют. Он украдкой оглядел слушателей. Рокси маленькими глоточками пила кофе и как будто не вслушивалась в разговор. Вотанин выглядел заинтересованным, а Милтон скучающим. Трой отвёл взгляд от исказившегося в злорадстве лица Вонючки и вдруг понял, что в упор смотрит на ещё одного члена команды - в углу неподвижно застыл Немой: точно огромный кузнечик с влажными глазами, неловко поджав длинные ноги, решил отдохнуть в неудобной для себя позе. Человек был настолько худ и до прозрачности бледен, что впервые его увидев, Трой принял его за призрак и как позже выяснилось, был недалек от истины. Немой оказался редкостным молчуном и замкнутым одиночкой. В своём стремлении избегать общения он смог возвести умение быть незаметным до такой степени, что приходилось прилагать немалые усилия, прежде чем заметить его присутствие.
- Ну, так как же, жук-навозник - Вонючка ехидно растянул тонкие губы - колонист, адоптированный к условиям проживания на планете, по-прежнему считается у вас человеком или вы, кучка лживых лицемеров, единственные настоящие потомки землян, достойные жить на исторической родине?
- Отстань от него Вон Ю. - Рокси поставила на стол пустую чашку. - Ты что разошелся? Можно подумать, что с твоими генами порезвились предки.
- Я чист! - Зычный тенор взвился до визгливого крика. - Не тебе, Альбатреская суч..
Смуглая рука мелькнула в воздухе и помощник капитана, издав гортанный хрип, растянулся на полу.
- Ой, как неловко… - Рокси склонилась над задыхающимся мужчиной, разглядывая посеревшее лицо - что поделать, рефлексы. Никак не могу отучиться.
- Гх..др-р..х… - прохрипел Вонючка, на что Рокси широко улыбаясь сообщила:
- Через пять минут удушье пройдёт, а пока полежи, береги дыхание.
- Кх..х..ст..гдох..бр..р..хг…
- Точно. - Маленькая ладошка ласково похлопала его по щеке. - Полностью согласна. Трой, - синие глаза посмотрели на аристократа – помоги Вон Ю скоротать время. Как насчёт рассказика из истории Земли?
Трой растерянно перевёл взгляд с хрипящего помощника капитана на наёмницу, которая, как ни в чём небывало, снова нацедила из автомата кофе.
В первые минуты отвыкший от долгих разговоров язык запинался на каждом слове, ворочаясь во рту, словно деревянный обрубок. Постепенно речь потекла гладко и без запинок. Он умел рассказывать и знал это. Степень магистра истории позволяла ему легко переключаться с одной темы на другую, а живое воображение помогало дополнить пробелы. С этого дня между аристократом и командой установилось негласное молчаливое соглашение. За пределами камбуза сохранилось презрительное отчуждение, но в послеобеденный отдых Трой всецело царил на камбузе.
- Говорят, ты рассказываешь истории? - Капитан поднял голову с рук, взглянув на застывшего напротив стола аристократа. - Садись. - Еле заметный кивок подбородка указал на стул.
- Нет. Дальше, - пробормотал капитан, бросив взгляд на аристократа. - Отодвинься.
Трой отставил стул и снова сел.
- Дальше, - приказал Борн.