Он смеялся не над ними, он смеялся над собой. Уже давно смеялся. Смеялся, когда как затравленный зверь прилетел на Землю, ища хоть какой-то передышки. Смеялся, когда метался в поисках выхода из западни, в которую сам угодил. Вот и теперь, когда его конец был близок, он продолжал смеяться, потому что только это и осталось. Встретить смерть на патриархальной, погрязшей в своём прошлом Земле, как воин, с улыбкой на губах и с иронией в душе ко всему тому, что раньше было его жизнью.
Дверные створки разъехались, впуская порцию свежего воздуха и солнечного дня. Он взглянул на очередных посетителей и толстые веки чуть заметно, заинтересованно вздрогнули. В забегаловку ввалилась толпа землян. Он попытался определить их возраст, но быстро отказался от этой затеи. Пёстрые, яркие одежды, крашенные волосы, холеные лица и руки, делали их очень молодыми, почти юными. Они в замешательстве столпились у дверей, словно внезапно и не по своей воле перенеслись из сказочной страны в тёмную, неприглядную реальность. Взгляды присутствующих скрестились на юнцах. «Аристократы», - услышал он шепоток, в котором было больше презрения, чем зависти к нарядно одетой молодёжи.
Так вот кто они такие. До него доходили слухи об этом сравнительно недавно для истории Земли воскрешенном сословии, но воочию ему не доводилось видеть никого из них. Аристократы предпочитали обходить рабочие районы стороной, а космопорт и всё что связанно с ним, если верить тем же слухам, был для них чем-то вроде ада, куда после смерти ссылались души грешников. Каким капризам судьбы они обязаны своим появлением в этом месте?
Аристократы потоптались, явно подзадоривая друг друга. Один из них воинственно выпятив подбородок направился к столику, за ним потянулись его товарищи, игнорируя косые взоры.
- Ферия, зря мы сюда пришли, – сказал ярко рыжий аристократ своему более смелому другу.
- Чушь. – бросил тот, выхватывая из автомата кружки с лёгким наркотическим напитком и передовая их по кругу. – Отметить отъезд Троя было общим решением. А это место, как раз отвечает тому, что ожидает нашего бедного друга. Этакий мрачный декор.
Услышав последние слова, толстенький мужчина ещё больше заинтересовался и превратился в слух, выискивая среди компании упомянутого беднягу. Но юнцы ещё боязливо жались, поспешно глотая напиток и понять кто из них кто, не представлялось возможным. Вскоре, лёгкий наркотик развязал им языки и на присутствующих посыпался град информации и развязный хохот.
- Император галактики! – вопил представитель золотой молодёжи, размахивая кружкой. – Трой дружище, тебе ужасно повезло! Корабль с таким названием, всё равно, что купол развлечений! Скучать не придётся. Не заметишь, как пролетит время!
Сидящий понуро аристократ, качнул головой и ещё больше сник, не реагируя на подбадривание товарищей.
- Трой, ты будешь слать нам весточки? – смеясь спросил Ферия, хлопая товарища по спине. – Трой, - первопроходец! Трой, - повелитель галактики и гроза пиратов!
Дружный хохот подхватил его слова и прислушивающийся к разговору мужчина решил, что в смехе больше издёвки, чем сочувствия. Аристократы вовсю потешались над собратом. Трой хмуро глянул на разошедшихся товарищей и с невесёлой ухмылкой поспешно глотнул кисло-сладкий напиток, жалея, что не может отключить сознание от надвигающегося будущего.
- Кажется, вашему другу не до веселья? – раздался тихий, вкрадчивый голос.
Юнцы притихли, боязливо взглянув на толстенького, словно воздушный шарик мужчину. Упитанные щёки раздвинулись под напором вежливой улыбки.
- И что? – с апломбом спросил Ферия.
- Могу предложить, - мужчина наклонился вперёд, не обращая внимания на брезгливо отпрянувших аристократов, и раскрыл ладонь. Пухлые бугорки ладони почти скрыли чёрные крупинки.
- Здравур, - пояснил мужчина, - на языке тонитов, мах'тор, что означает счастливый смех. Две-три крупинки и ваш друг будет радоваться жизни вместе с вами.
- Я о нём слышал – шепнул напряжённым голосом юнец с заплетёнными в разноцветные косички волосами. – Он, кажется, запрещён на Земле.
Ферия внимательно взглянул в прикрытые тяжёлыми веками глаза продавца и холодно осведомился: