Действительно бедняга, а он вместе с ним, в качестве преданного и верного слуги. Рыхлая полнота торговца заколыхалась, сотрясаемая внутренним смехом. Судьба в очередной раз скривила свой безобразный лик, показав длинный язык.
Часть 2-3 ("Император галактики и его обитатели", "Пятно")
-2- Император галактики и его обитатели
Первые часы воспринимались чудовищным кошмаром. Милосердная память стёрла подробности, но, вспоминая пережитый ужас, аристократ покрывался липкой испариной.
Когда вернулась реальность, он понял, что опирается на чью-то мягкую руку, которая твёрдо и непреклонно тащила вперёд, заставляя переставлять непослушные ноги. До терзаемого головной болью сознания долетали непонятные фразы. Он чувствовал, что находится среди людей, интуитивно понимая, что причиной доводящего его до полуобморочного состояния смеха, является он сам. Но ничего не мог поделать. Лишь крепче сжимал мягкую плоть чьей-то руки, ища в ней опору.
- Что с багажом?
- За борт! Чтоб намёка не было на этот хлам. Ты хочешь возразить?
- Нет. - Обрушился на аристократа громоподобный голос.
Они говорят о моей одежде! - внезапно понял Трой. Очередной приступ головной боли скрутил протест до вялого удивления. Трой зажмурился и крепче вцепился в поддерживающую его руку.
- Приходи в себя! - снова заорал в ухо тот же голос. – Давайте, открывайте глаза!
Что-то ударило в левую скулу. Голова дернулась, вынудив аристократа приоткрыть веки. Перед ним в тревожной серой дымке плавала толстая, с заплывшими глазками физиономия. Глазки-щёлочки пытливо всматривались в лицо аристократа.
- Ты..ты.. кто? - спросил Трой, болезненно моргая.
- Милтон. Ваш слуга.
Слуга? Трой судорожно всхлипнул. Зачем этот человек обманывает. Он уволил всех слуг.
- Вы наняли меня за час до отлёта! - проорала круглая физиономия.
- Не надо орать, - попросил Трой.
Физиономия приблизилась ближе и Трой с удивлением понял, что толстяк шепчет, но слова срываясь с пухлых губ, взрывались в голове оглушающим грохотом.
- Приходи в себя, парень. Мы на месте.
- Где?
- На «Императоре галактике».
Трой скосил глаза, сумев разглядеть узкий коридор и неясные тени, которые двигались в каком-то странном танце.
- Это не Император галактики, - выдавил Трой. На глаза навернулись злые слёзы. Почему толстяк продолжает врать?
- С чего вы взяли?
Трой сосредоточился и нашёл единственное объяснение.
- Я аристократ.
Торговец подавил мрачную иронию, размышляя до какой степени стоит принять участие в судьбе выскочки аристократа. Позволить ему быстро раствориться в хаосе космоса или помочь потрепыхаться. «Я сам выбрал личину,– напомнил он себе. - Я слуга. А слуге полагается заботиться о хозяине…, до поры до времени».
- Очухался? - Неясная тень приблизилась, приняв облик тщедушного человека с лысой головой.
Трой предпринял попытку пригладить свою густую шевелюру, - предмет зависти среди сверстников, но лишь обессилено завалился на толстяка.
- К капитану, - заявил серый человек, махнув рукой и снова превращаясь в бесплотное размытое пятно.
Троя безжалостно потащили вперёд. Твёрдая рука слуги была неумолима и не давала рухнуть безжизненным трупом. Снова нахлынула дурнота. Боль в голове резала мозг на крохотные кусочки, погружая сознание в призрачный, лишённый красок мир. Он видел серые пятна, из которых близкое расстояние лепило гротескные лица со злыми ухмылками и хохочущими ртами, а безжалостная рука, увлекая за собой, вновь размывала лица в бесформенное нечто, которое преследовало, хохоча и визжа за их спинами, убеждая перепуганного аристократа в чудовищной ошибке. Он попал не на современный лайнер, а на корабль-призрак, заполненный ревущими человекоподобными тварями.
Внезапно хватка ослабла. Трой мотнул головой, поморгал слезящимися глазами. Серая пелена лопнула, вызвав полуобморочное облегчение: головная боль исчезла, вернув способность видеть и лишив мир пугающей призрачности.
Аристократ окончательно утвердился в неутешительной догадке, - это не "Император галактики"! Он стоял посреди довольно-таки тесной каюты. Со стен, скрывая дешевую облицовку, скалились чучела лохматых образин всех размеров и окрасов. Трой поежился, скользя взглядом от одной оскалиной морды к другой, пока не дошёл до удивительного экспоната. За столом, застыв в живописной позе, восседал гуманоидной расы мужчина в мятом кителе. Тёмные впадины глазниц пристально изучали аристократа, с не меньшим интересом, чем Трой стены. Рот мужчины раздвинулся и тесное пространство огласил протяжный изумленный звук.