— Сэм, отзовись. С тобой все в порядке?
— Со мной все о'кей, капитан. У меня, правда, на хвосте сидит мент.
Я принял решение и притормозил.
— Я останавливаюсь.
— Неправильно! Не смей! Продери свою задницу через тот самый портал на Риккс! Выбирайся из земного лабиринта! Это твой единственный шанс.
— Мне кажется, я с ним справлюсь. Эта машина — какое-то инопланетное чудовище, в которое встроено множество самых невероятных вещей. Я еще не нашел вооружения, но мне кажется, что я смогу перестрелять даже перехватчик. А вот ты…
— Сынок, подумай минуточку. Что может сделать со мной этот жалкий персонаж Петровски? Если он меня остановит, то что? Если он меня обыщет, то что он сможет найти? А ты тем временем сможешь удрать.
— Он может задержать тебя как материальный залог.
— Опять-таки: ну и что? Я немного дам роллерам отдохнуть, пока ты не вернешься назад.
В этом был свой смысл.
— Ладно, думаю, так сойдет.
Мне все-таки это не нравилось.
— Собственно говоря, я, можно сказать, надеюсь, что он остановит меня и заставит съехать на обочину. Может быть, приедет патруль на «дорожном жуке», и… погоди-ка!
Ключ с полминуты молчал. Потом я сказал:
— Сэм? Что происходит?
— Он проехал мимо меня. Я говорил же тебе, что гонится он за тобой!
— Ага, — я набрал такую скорость, какую мог только себе позволить при плотности движения на этой планете. Теперь я вихлялся между разными рядами движения, проезжая тяжеловозы, спортивные модели, родстеры, инопланетные машины всяческого вида и цвета.
— Есть одна проблема с тем, чтобы проскочить в рикксианский лабиринт. Одна из тех машин, которые нарисовались у тебя на радаре, — как раз рикксианская машина.
— Они тебя освободили, а теперь за тобой же сами и гоняются? Где логика?
— От телеологистов я узнал, что меня освободили не рикксиане.
— А кто же? Ты меня совсем запутал.
— Тогда мы трижды запутаны, потому что я вдвое больше сбит с толку, чем ты. Мне кажется, это были ретикулянцы.
— Ну да, это все объясняет…
— Ясно, как куча дерьма, правильно? — кое-что пришло мне в голову.
— Единственное, что меня сбивает с толку, — это то, что ретикулянцы очень быстро проследили меня на ранчо Джона. Милиция сделала это за счет того, что навела справки в городе, но ретикулянцы этого сделать не могли. А Петровски сказал мне, что он следовал за ретикулянцами.
Я сообразил, что Сэм ничего этого не знает.
— Извини, Сэм. Я тебе все расскажу, когда у нас будет время.
— Ну уж нет, давай сейчас. Я все это записываю. Как насчет Уилкса?
— Никакого понятия. Насколько я знаю, он не влип во всю эту пакость.
— Ну и ладно, одной мухой меньше на навозной куче. — Пауза. — Джейк, ты бы лучше посмотрел, какими пушками сможешь пригрозить местам.
— Это будет нелегко, если мы будем продолжать двигаться с такой же скоростью, но, как я сказал, ты не поверишь, на что способна эта штуковина.
Поворот на портал к земному лабиринту проскочил мимо нас. Космострада разделялась на две ветви, одна из которых постепенно закруглялась влево, а вторая продолжала идти совершенно прямо. Большая часть движения поворачивала влево, но я держал нас прямо и непоколебимо.
— О'кей, вот за нас решен уже один выбор, теперь — либо к рикксианам, либо в никуда.
— А ты уверен, что рикксиане тоже в этой охоте принимают участие?
— Сэм, я знаю со слов властей, что они в этом тоже замешаны.
— Угу… тогда я понятия не имею, что тебе делать. Может быть, тебе надо было свернуть к земному лабиринту.
— Тут куда ни кинь, все клин. Если я проскочу на Терон, это будет означать еще одну погоню на бешеной скорости и всего несколько мест, где можно будет спрятаться при дороге — все из-за болот. Затем идет прямая, которая вся состоит из соляных равнин и никаких совершенно убежищ на ней нет. Потом дорога, где еще одна база милиции, причем очень мощная. Если помнишь, мы там однажды гостили.
— О да! Помню. Хм-м-м…
— Поэтому я лучше попытаю своего счастья с рикксианами. Кроме того, у тебя там были когда-то друзья. Может быть, Крк(свист-щелк) знает про эти тайны хоть что-нибудь. Ведь его так звали, правильно?
— Приблизительно. Разумеется, теперь это не «он», а «она». Они все меняют пол к концу жизни. Но ее гнездо в десяти тысячах кликов вовнутрь лабиринта. И там царил форменный ад уже давным-давно.
У нас оставалось очень мало возможности для выбора. Я почти приготовился к тому, что нам придется съехать с дороги и проехаться по льду, чтобы найти дорогу обратно к земному лабиринту, но мне приходилось считаться с тем, что я везу пять безвинных жизней. Я даже еще не задумывался над тем, что мне делать с телеологистами. Может быть, сдаться было бы, в конце концов, лучше всего. Наконец, расчистить это безобразие. Только вот…