– Джейк, насколько это касается меня, – сказал мне Роланд, высовываясь в окошко возле Джона, – ты можешь забирать «шмеля».
– Ты мне не дал закончить того, что я говорила, – сказала оскорбленно и гневно Сьюзен.
– Тогда, мне кажется, вопрос должен решать я, – жалобно сказал Джон, потому что решения в такой демократической обстановке давались ему с трудом.
– Джейк, неужели ты действительно считаешь, что это справедливо, – воззвала камне Сьюзен, – вот так просить нас рисковать и быть втянутыми в какое-то темное дело, куда уже влип ты?
– А? Что? – я смотрел на ретикулянцев.
Они завернули налево за угол и остановились, задний конец трейлера торчал из-за угла хозяйственного строения какого-то склада сельскохозяйственных орудий. Меня они в данный момент не очень интересовали. Ретикулянцы явно отчаянно рисковали, путешествуя открыто по земному городу. Дарла уже нацелила свой страхолюдный мушкет где-то в их сторону. А она сперва выпалит, а потом спросит, что именно случилось. Я одним глазом посматривал в сторону складского здания.
– Прости, Сьюзен, что ты сказала?
– Сьюзен высказала свое мнение, – сказал Роланд. – Джон, как насчет тебя?
Джон начал было что-то говорить, когда Сьюзен выпалила:
– Вы двое меня всерьез разозлили! – щеки ее пылали, и она была на грани слез. – На меня здесь никто не обращает внимания, и каждый раз, когда я что-нибудь говорю…
– Никто тебя не обижал, – резко сказал Роланд.
Сьюзен совсем вышла из себя.
– Вот ты опять начинаешь!
– Люди, люди, вы что… – попытался урезонить их Джон.
Дарла снова смотрела на меня, словно спрашивая: как дела?
Хороший вопрос. Мне надо было принять собственное моральное решение, а времени оставалось в обрез. Я потрогал рукоять пистолета Петровски в кармане куртки.
– Мы, как всегда, должны подойти к этому рационально, – сказал Джон своей пастве. – Ей-богу, нам незачем спешить возвращаться обратно на ранчо. Я предлагаю вам пойти в закусочную… и не оставлять ключа, поскольку Джейк весьма хитроумный, предприимчивый и изобретательный человек… – он посмотрел на меня, ища поддержки.
– Это было бы прекрасно, – сказал я. Но это значило бы, что потребуется больше времени, времени на то, чтобы обойти систему безопасности, а микросхема таких систем достаточно сложна. И как насчет инструментов? Где я их возьму?
– Одно-единственное, – сказал я, – они вам дали набор инструментов к этой штуковине? Для поломок и аварий?
Роланд открыл ящик – багажник под сиденьем – и стал копаться в нем.
– Таким образом, – продолжал Джон, – мы можем доказать, что у нас не было ни малейшего намерения помогать Джейку скрыться. Насчет укрывательства преступника и тому подобного не возникнет и тени подозрения. – Он с надеждой повернулся к Сьюзен. – Для тебя это приемлемо?
– Тут куча мусора, – сказал Роланд, бешено роясь в ящике. – Не могу, кажется, найти… а это еще что? – Он вытащил замасленную штуковину, из которой торчала проволока.
– Старая часть от мотора, – сказал я ему.
– Нет, это неприемлемо, Джон, и ты это знаешь, – сказала сердито Сьюзен. – Они нам никогда не поверят. Я немедленно выхожу из этой машины.
– Ну погоди минутку, пожалуйста, – сказал Джон.
Роланд поднял глаза.
– Да никуда она не пойдет, – сказал он презрительно.
– Сам увидишь, – ледяным тоном сказала Сьюзен и передвинулась по сиденью к той двери, которая примыкала к тротуару.
Джон протянул руку назад и схватил ее.
– Ну пожалуйста, Сьюзен, – стал умолять он.
Я же схватил за руку Джона.
– Люди, честное слово, на это у меня нет времени.
Джон повернулся ко мне с раздражением.
– Э-э-э… погоди минуточку, ладно? – Сьюзен попыталась вырвать свою руку, но Джон держал ее крепко.
– Роланд, поговори с ней!
– Инструментов нет, – сказал мне Роланд.
Я крякнул. Что же, выбора практически не оставалось…
Сьюзен уже открыла дверь и одну ногу свесила наружу, пытаясь оторвать пальцы Джона от своего плеча.
– Пусти меня! – сказала она сквозь стиснутые зубы.
– Роланд, пожалуйста, поговори с ней!
– Перестань вести себя как ребенок, – рявкнул Роланд, подняв на нее взгляд, пока он все еще пытался найти что-нибудь полезное в ящике с инструментами.
– Иди к черту! Джон, пусти меня!
– Сьюзи, пожалуйста, – сказал Джон, голос его был тихий и умоляющий. – Мы разберемся в этом. Просто подожди минутку, прежде чем ты…
– Ох, да пусть идет, – сказал с отвращением Роланд. – Куда она пойдет-то?
– Куда угодно! Если только смогу выбраться отсюда. Я тебя предупреждаю, если ты…
– Сьюзен, иногда ты бываешь таким абсолютным дерьмом… Ты это знаешь?
Она перестала сопротивляться Джону и яростно посмотрела на Роланда.
– Ах ты, сволочь! Да как ты смеешь так со мной разговаривать!
– Тогда скажи мне, как это мы сможем основать тут колонию, когда люди разбегаются, как тараканы, при первом же признаке неприятностей!
– Первом же признаке… – ярость Сьюзен превратилась в изумление. – Как будто эта экспедиция не была катастрофой с первого же дня, как мы покинули Хадиджу! Трое из нас уже мертвы, господи помилуй.
– Да, знаю, – сказал Роланд. – Но мы и раньше теряли людей. Новая планета, новые опасности…
– А ты когда-нибудь слышал о том, что к ним полагается готовиться? Сперва эта идиотская поломка… А чья идея была потревожить и разворошить те гнезда или как они там называются? Разве не является первейшим правилом на неизвестной планете…
– Да, первое правило гласит «никогда не полагайся на свое представление о том, что может быть опасно», – сказал Джон, – я же его нарушил. Я беру на себя полную ответственность за это.
– А кому от этого легче? Кого это может воскресить?
– Никого…
– Отпусти ее, – Роланд был сыт по горло. Джон вздохнул.
Сьюзен воспользовалась тем, что беседа затихла, и вырвала свою руку прочь. Роланд немедленно протянул руку назад и схватил ее за запястье.
Дарла глазами говорила мне: что эти идиоты теперь вытворяют? Я беспомощно пожал плечами.
– Слушай, прекрати, перестаньте вы все меня хватать… сию секунду прекрати! – Сьюзен ударила кулаком по руке Роланда.
Ситуация совершенно выходила из-под контроля. Кроме того, по мне снова начинали как бы бегать мурашки. Я повел плечами. Что это такое? Нервы? Вши?
– Сьюзен, пожалуйста, успокойся, – говорил Джон.
– Пустите меня.
– Роланд, пусти ее.
– И куда ты собираешься, как тебе кажется? – спросил ее Роланд.
– В мотель, где находятся Роджер и Шарп.
– Мы тебя туда отвезем, ладно?
– Нет, спасибо, предпочитаю дойти туда пешком.
– Сьюзен, будь же разумна. Пусти ее, Роланд.
– Не будь идиоткой, – сказал Роланд.
– Да убери свои подлые лапы, говорят тебе!
– Нет, не уберу, пока ты не прислушаешься к умным словам хотя бы на минуту.
– Я ТЕБЕ СКАЗАЛА УБРАТЬ С МЕНЯ СВОИ ПОДЛЫЕ ЛАПЫ!!!
– Джейк! – это Дарла, которая стояла возле нашего автомобиля с открытой дверцей, показывала на что-то важное и срочное у меня за спиной. Я резко повернулся и увидел перед патрульной машины, который торчал из-за кучи мусора на пустом участке через улицу.
– Всем ложиться, – я нырнул за моторный капот «шмеля», скользя по лакировке, аккуратно скользнул к другому концу машины и присел поближе к земле. Телеологисты смотрели на меня так, будто я потерял разум. Я прополз дальше и открыл дверцу, где сидел Роланд.
– Ложись! Ложись!
Роланд первым сообразил, в чем дело, схватил воротник смешной серой рясы Джона и стащил его вниз на пол. Я как раз пытался проделать то же самое с Сьюзен, когда ударил первый залп. Аэростекло «шмеля» превратилось в расколотый лед. Сьюзен все еще сидела, как сидела, – чудом не раненая, – покачивая головой и ничего не понимая.
– Почему… почему они в нас стреляют? Мы же не…
Я выволок ее из машины и бросил на асфальт как раз в тот момент, когда следующий залп пропорол «шмеля». Воздух был полон пулями высокой плотности, и сверхзвуковой треск отдавался громче, чем тот выстрел, который их послал. «Шмель» трепетал, как лимонное желе, пока в него впивались заряды аж с трех направлений. Джон и Роланд вывалились из передней двери на улицу.