– Род я лично совершу посадку в мертвой зоне и высажу Стекольника.
– Вы сами?
– Да. Никому этого доверить не могу.
– Я сделаю, принц.
– Нет. Ты Золотой капитан, Род. И ты будешь руководить нападением на лагерь после того, как Стекольник сделает своё дело.
– Но тот, кто доставит Стекольника, уже не сможет уйти. Флип больше не сможет взлететь и вам придется остаться рядом с опасным существом!
– Род, ты забыл Гладиаторов космоса? Помнишь тех бойцов, что вышли против Стекольника на арене?
– Нет, принц.
– У меня есть костюм, один из тех, что был тогда на гладиаторах. Костюм с металлическими пластинами, отполированными как зеркала. Тогда три гладиатора справились со Стекольником именно благодаря вот такому костюму. Я высажу существо и буду в безопасности от его лучей.
– Но не в безопасности от пуль десанта, принц!
– Род, пули из АДеМа для меня не опасны. Неужели ты так и не понял, кто стоит во главе Золотого легиона?
Род больше не задавал вопросов принцу…
***
Принц И-Лим знал о том месте, которое скоро займет в Большой игре планета Трес. Кризис не приведёт к новой звездной войне. Это было ясно. Новое королевство Абадон признают благодаря Ассамблее баронов космоса. Но Абадон уступит Трес. И теперь стоит вопрос, кто станет владеть этой планетой?
Губернатор Бейда Ханнер пытался первым вмешаться в события. Но Бейд довольно далеко и усиления его влияния не хотят многие звездные государства.
ЗФЗ будет претендовать на Трес, если там останутся солдаты легиона. Но если он сумеет уничтожить их, то Федерация уберется из сектора навсегда. И тогда Тес останется бесхозной, и принц И-Лим заявит о своих правах. Его силы слишком ограничены, для удержания такой планеты, но за него вступится Мелианская конфедерация. Они не упустят такой возможности усилить свое влияние на границах дальнего космоса, если там уже утвердилась Ассамблея баронов космоса…
***
Стекольника погрузили во флип, и принц И-Лим стал проверять полетные системы. Но не успел он провести и первого теста, как к нему подошел Род.
– Принц, наши развозчики обнаружили человека недалеко от лагеря.
– Человека?
– Да.
– И зачем вы говорите это мне? Сообщите начальнику здешней базы. Он здесь представляет власть Тайного короля.
–Но это человек ранен.
–И что мне до этого? Я не понимаю вас, Род? Отправьте его к местным.
–Но он произнес в бреду ваше имя.
–Что? Он назвал мое имя?
– Да. Он сказал, что ему нужен принц И-Лим. Потому Золотые маски и доставили его сюда.
– Где он сейчас?
– В той палатке, что выделили для вас в лагере, принц.
– Я иду к нему, Род…
***
Медик сепаратистов встретил принца И-Лима.
– Он был на грани смерти. Но затем его организм справился с ядом, который попал в его тело.
– Ядом? – спросил И-Лим врача. – И что это был за яд.
– Я не знаю, сэр.
– Не знаете?
– В том вся странность, сэр. Этот человек сам нейтрализовал яд и вывел его из организма. Но он был отравлен. Я не могу объяснить того, что с ним случилось. Сейчас он может говорить.
– Хорошо. Я зайду к нему. Позаботьтесь о том, чтобы нам не мешали, док.
– Да, сэр.
Принц вошёл в палату, где лежал раненый,
– Кто вы такой? – спросил он.
– Принц И-Лим? Вы пришли за мной?
– Я принц И-Лим. Но кто вы? На вас была экипировка легиона ЗФЗ.
– Я служу в легионе, принц.
– Вы десантник? Откуда меня знаете?
– Я не знаю, принц. Я умирал и увидел, как какие-то люди забрали моего товарища.
И-Лим ничего не понял:
– Какого товарища? Вы еще не пришли в себя.
– Нет, нет, принц. Я все понимаю. Просто говорю не совсем связно. Мы с моим товарищем были ранены. В первое время и он, и я потеряли сознание. Но затем я очнулся, хотя был совсем без сил. И я видел, как те люди забрали моего друга.
– Какие люди?
– Этого я не знаю, принц. Меня они не тронули, и я остался лежать. Затем снова потерял сознание. Мне казалось, что я умираю. И потом… через некоторое время я снова пришел в себя. Над моим телом стоял человек. Я не знаю, кто это был…
***
«Человек склонился надо мной и сказал, что поможет мне выжить.
– Я умираю? – спросил я его.
– Да.
– Кто вы?
– Сейчас важно лишь то, что я могу вас спасти. И я вас спасу.
И он спас меня. Ныне я все еще слаб, но смерть отступила. Я это чувствую.
Он произнес ваше имя принц. Так и сказал:
– Ты будешь доставлен к лагерю сепаратистов. Туда скоро прибудут Золотые маски и их предводитель принц И-Лим. Разведчики Золотого легиона найдут тебя, и ты скажешь им имя И-Лима. Это спасет тебя от смерти.