– И как нам спасти Айрис?
– Убить болотного монстра. Большую змею Черного омута. Думаю, что сами болотники не будут против, если вы избавите их от неё…
***
Рей осмотрел омут и сказал:
– Этот омут со всех сторон окружен высокими деревьями. Они словно стена вокруг.
– Верно, – сказала Чила.
– А ты не пробовала взять под контроль и эту тварь?
– Местную змею?
– Да.
– Невозможно, – ответила Чила.
– Но у тебя получилось с тем монстром из Светящегося омута.
– У того есть мозг, а это существо им не обладает.
– Это как? – удивился Рей.
– Это существо механическое. Это робот и довольно примитивный. Воздействовать на него нельзя.
– Робот? – спросил Рей.
– Я точно сказать не могу. Но конструкция древняя и даже опытный техник не подчинит себе тварь. Это разработки зари человеческого расселения…
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Владения болотного короля.
Проклятие Черного омута.
Рей Бюлов сразу оценил монстра. Змея была большой, серовато-зеленой с двумя рядами больших бурых пятен округлой формы, длиной около пятнадцати метров, и чрезвычайно подвижной. Внешне она ничем робота не напоминала. Это биомеханическая конструкция.
– И как она будет действовать? – спросил Рей.
– Сейчас погрузится еще раз двадцать-тридцать и приступит к казни наших «друзей».
– Погрузится?
– Будет нырять и снова всплывать в Черном омуте, – уточнила Чила.
Рей вспомнил, что уже видел подобный аппарат. Где? Должно быть, на одном из занятий капитана Зетора, который часто показывал им голограммы монстров.
«Змея разработана довольно давно для использования на примитивных планетах с целью обезопасить станции наблюдателей, – вспомнил Рей. – Наблюдатели не могли вмешиваться в цивилизационный процесс. Но и их безопасность должна быть обеспечена. Потому робототехнические компании Федерации разработали ряд таких машин. Некоторые с использованием биотехнологий.
Змея имеет титановый каркас и покрыта сверху специальными чешуйками, изготовленными из легкого термостойкого материала. Питание механизма осуществляется от самозаряжающейся батареи в голове змеи. Для зарядки она должна двигаться. Вода при быстром движении проникает в отверстия по бокам корпуса (нечто вроде жабр) и приводит в движение генераторы.
Внешняя оболочка как у настоящей рептилии. За образец ученые взяли земную гигантскую анаконду из подсемейства водяных удавов».
Рей, вспомнив это, сказал:
– Это анаконда. И не самая большая.
– Анаконда? – Чила никогда не слышала о такой змее.
– Она водиться на Земле. И, насколько я знаю, там есть экземпляры до 30 метров. А эта вдвое меньше.
– И ты знаешь, как убить эту тварь?
– Убить? Её незачем убивать. Да и сделать это сложно. Поразить её можно лишь в голову. Но она надежно прикрыта титанитовым каркасом. Зато имеется иной путь от неё избавиться.
– Вот как?
– Это не так сложно.
– Ты шутишь? – спросил Донован. – Мне на ум приходит лишь ракета «стилет». Но у нас её нет. Да и при её применении мы убьем не только монстра, но и пленников, среди которых Айрис.
– Нет нужды ни в каком «стилете». Этот робот создан для защиты исследовательских станций на диких планетах. Он никогда не нападает. Это не внесено в его программу. Его задача отогнать чужаков от станции.
– Но эта тварь сейчас сожрет их всех! – Чила указала на пленников.
– Потому что они стоят на островке, который служит границей, куда змея призвана никого не пускать.
– Но они связаны! – сказал Донован.
– Именно. И мы сейчас поможем им освободиться, – сказал Рей. – И вместе покинем островок.
– И это все?
– Да. Но это моя догадка. Сейчас проверим. Но у меня есть вопрос. Аборигены болот не станут нам мешать?
–Нет. Они боятся монстра и только выполняют ритуал.
Рей Бюлов попросил своих спутников только об одном – не мешать ему.
– Не стоит вам идти за мной. Я сам все сделаю.
– Ты хочешь пойти туда один? – удивился Донован.
– Это будет лучше всего. Поверь мне, друг мой.
– Но…
– Я отправлюсь один. Это не стоит обсуждать. Я хорошо запомнил уроки капитана Зетора.
Рей снял комбинезон «ПАСА». Переплыть Черный омут ему нужно было быстро, дабы не привлекать внимания анаконды. С собой он взял только лазерный тесак Донована…
***
Чила смотрела, как Рей плыл. Землянин понравился ей своей смелостью и готовностью рисковать ради друзей.
Она спросила Донована:
– Он был лучшим среди вас?
– В школе космического резерва? Там много отважных парней.