– Что делать, капитан? Он снова прислал запрос.
– Класс транспорта?
– «Б-45» для высшего командного состава.
– Откуда такой? Это ловушка?
– Там не больше 15 комолетчиков. Захват «Ищейки» такими силами невозможен.
– Неужели они с баржи, что стоит на орбите? Но видеть нас они не могут. Это просто невозможно. Иначе чего стоит вся эта сверхдорогая защита «призрак»?
– Они дают новый запрос, капитан. Вы приняли решение?
– Дай сигнал о стыковке. И немедленно доставить ко мне их главного. Сейчас узнаем, что это за птица.
Гость не заставил себя ждать. Высокий в длинном плаще человек (судя по движениям) вошел в рубку и сделал повелительный жест своей охране оставить его с командиром пиратов.
Те почтительно низко поклонились и выполнили приказ.
Капитан с интересом рассматривал фигуру гостя. Но лица не было видно из-за капюшона.
– Я привык, что при моем появлении меня приветствуют вставанием.
Капитан встал.
– Приветствую вас на борту «Ищейки». Я командир этого корабля. А вот кто вы такой?
Человек представился:
– Я тот, кто носит титул Тайного короля.
– Вы главарь сепаратистов Абадона?
– Я Тайный король. Глава звездной системы Абадон. Не стоит называть меня той кличкой, что принята на планетах ЗФЗ.
– Прошу меня простить, ваше величество.
– И вы почувствовали, что я не вру. Верно, капитан?
– Ваше величество. Прошу вас занять одно из мест в командорской рубке моего фрегата.
– Я буду говорить стоя, капитан. Вы видите, что я здесь. Я знаю, где ваш фрегат, хоть вы и находитесь в режиме «призрак». Для меня почти нет секретов в скоплении Абадона.
– Меня удивило, что вы точно узнали местоположение «Ищейки». Хотя я позаботился, чтобы никто не узнал этого.
– Я Тайный король, капитан. Вы еще не поняли кто это? Я присутствую всюду. Для меня нет тайн. И никакая система «призрак» не остановит Тайного короля!
– Чем обязан чести видеть ваше величество?
– Вы служите ГИЗе, капитан. И я хочу использовать вас у себя на службе.
– Это большая честь, ваше величество, но вы же знаете правила ГИЗы – не служить звёздным королям. ГИЗы враги всего космоса.
– Я знаю ваш девиз, капитан. Но я не просто один из звездных королей. Мне вы станете служить.
– Простите, но разве ГИЗа подчиняется вам, ваше величество?
– Недалек тот час, когда это будет так. Но вы станете первым из тех капитанов ГИЗы, кто станет служить мне! Вы ведь не станете заставлять меня доказывать вам свое право и свою силу? Это оскорбит меня!
Капитана пиратов напугал этот странный король. Хотя он мало чего боялся в космосе.
– Нет, ваше величество, – капитан «Ищейки» склонил голову в знак полной покорности.
– Это уже лучше, капитан. А теперь вы ответите на мои вопросы.
– Да, ваше величество.
– Что вам нужно на планете «Т»?
– Охота за языками. Это обычная практика пиратов в секторах, где готовится война. Наши капитаны и вожди кланов захотят узнать положение в системе Абадон и заплатят за такую информацию.
– Вы захватили кого-то?
– Троих, ваше величество. Двое разведчиков из легиона. И один абориген из леса. Подданный лесного вождя. Так он себя…
– Я знаю все о вожде леса, капитан. А вот десантники – это хорошо. Они могут послужить мне.
– Это солдаты легиона, ваше величество.
– Вот и отлично. Или вы хотите мне рассказать об их верности Федерации? Я не стану их вербовать. Я даже отпущу их на волю. Пусть возвращаются к своим.
– Как?
– Они должны сделать только одно – убить несколько аборигенов. Их кормили?
– Пленных солдат? Нет, ваше величество.
– Отлично, капитан. Тогда они, наверное, голодны? Вот вы и дадите им вместе с пищей вот это, – король выбросил руку из длинного рукава и положил на стол перед капитаном упаковку с каким-то препаратом без маркировки. – Вы меня поняли?
– Да, ваше величество. Все будет исполнено.
– Сразу после того, как он примут пищу вы вернете им снаряжение и оружие. Извинитесь и дадите ваш капитанский флаер. Он доставит их вот сюда!
Король показал голографическую карту.
– Это небольшое поселение аборигенов леса. Это место, где их женщины рожают детей. Что-то вроде родильного отделения.
– И что дальше, ваше величество?
– Вы оставите наших десантников здесь и уберетесь на свой корабль.
– И все?
– Все. Вы хотите знать, что это? Простая провокация. Но иногда это очень эффективно, капитан.
– Но я не до конца понял…
– Вам не стоит забивать свою голову, капитан. Но я вижу, что у вас есть вопрос по поводу вашей команды? Это так?