– У них нет единого вождя, как у нормальных звездных государств. Вожаки пиратов разбиты на кланы, и они грызутся между собой. Стоит нам договориться с одним кланом, как завтра его потеснят от власти и нам придется вести диалог с другим.
– И снова все верно, – поддержал хранителя король. – Потому нам стоит найти и поддержать тот клан, который поднимется благодаря нам.
– Это в секторах ГИЗы воспримут как грубое вмешательство в их дела. Так однажды попытался сделать губернатор Бейда. И чем это закончилось? Все пираты набросили на Бейд. Они тогда устояли лишь благодаря помощи ЗФЗ и Утремера.
Король отметил, что и это правда и его министры хорошо знают ситуацию на границах Абадона.
– Но лорд-хранитель забыл об одном. О могуществе вашего вождя, которой принял титул Тайного короля! Я лично отправляюсь на первую планету ГИЗы – Серториан.
Тени удивились такому решению короля.
– Король покинет Абадон?
– Сейчас?
– И на каком корабле?
– На одной из барж? Но тогда мы разорвем «кольцо»!
«Кольцо» – это боевое построение космических линейных кораблей в обороне, которое становилось настоящей крепостью в космосе. Разорвать «кольцо» – значило ослабить оборону пред лицом грозного врага.
Тайный король успокоил их.
– Баржи останутся в секторе Абадон. Я отправлюсь на космической яхте «Штандарт».
– Но это не боевой корабль, – возразил лорд-адмирал. – На «Штандарте» нет никакого вооружения. Это космическая яхта и её силовые поля не сдержат даже атаки двух космических истребителей.
–Но я иду не на войну, а для переговоров. Конечно, мы хотели вести их совсем не так, но сейчас это выход для нас. Нам нужно показать Бейду, что у нас есть сила! Три баржи и «призраки» с истребителями остудят их пыл!
***
После Совета в туманном зале король связался с Монмутом.
– Лем!
– Я здесь, король. Как прошло в Совете?
– Мы приняли решение, Лем.
– Мы идем на союз с ГИЗой?
– Да. Я отправлю представителя на Серториан.
– Доверь это мне, король.
– Тебе, Лем? Но разве ты дипломат?
– Я умею говорить с пиратами, король. А с ними дипломатия не нужна. Это тебе не государства Галактического содружества.
– Пусть так, Лем. Но на Серториан полетишь не ты. Это сделаю я.
– Ты сам, король?
– Да. Я отправлюсь к пиратам на яхте «Штандарт».
Лем Монмут искренне удивился:
– Ты это сам придумал? Но они тебя захватят! Что такое «Штандарт»? Тобой рисковать нельзя.
– На этот раз я буду рисковать. И это не обсуждается, Лем. Совет принял решение. Но я не затем тебя вызвал. На борту «Скрытого короля» есть пленная женщина по имени Айрис.
– С ней все в порядке, король.
– Срочно снаряди флаер и пусть её доставят на планету «Т». Не медли ни секунды. Сделай это прямо сейчас.
– Как прикажешь. Но куда мне доставать её на «Т». В наш лагерь?
– Нет. Высади её максимально близко от нынешнего лагеря полковника Грейга. Пошли для этого опытного пилота.
– Сделаю, король. Но с чего такая спешка? Что такого есть в этой женщине, кроме того, что она вегианка и красавица каких мало. Мне даже странно видеть её среди космической пехоты.
– Она должна убраться с баржи, Лем. А все остальное потом…
Глава 10
ГИЗа – пираты космических путей.
Планета «Т».
Планетарного сектора Абадон.
Лагерь легиона.
Полковник Грейг не смог связаться с группой Айрис. Он только знал, что группа дошла до базы КИен-1 и задание выполнила. Он направил небольшой отряд к бывшему лагерю, дабы перехватить Айрис, когда она станет возвращаться.
– Главное, чтобы она не попала с руки врага. А сепаратисты уже заняли наш бывший лагерь и снова оборудовали его. Наверняка они используют наши насыпи и расположат периметр в тех же точках. Это сделает лагеря похожими. И наши десантники могут попасть в ловушку.
– Я все сделаю, сэр!
И вот отряд вернулся обратно. Сержант, который командовал, доложил, что Айрис в плену у врага.
– Как это произошло? – спросил полковник. – Я же отдал приказ перехватить Айрис Ти на подходах к лагерю! А этих подходов всего несколько, и вы легко могли их перекрыть!
– Они возвращались на флаере, сэр. Такого никто предположить не мог.
– И они сели на посадочной площадке?
– Не совсем, сэр. Очевидно, Айрис поняла, что ошиблась и пыталась увести флаер. Но его сбили.
– Все погибли?
– Нет, сэр. Но все они были захвачены. Все четверо.
– Четверо? Трое, сержант.
– В кабине флаера были четыре человека, сэр. Я все видел своими глазами.
– Я отправил двух солдат легиона и капрала из «Смерти».