После уроков Алекс остался в школьной библиотеке. Это было просторное помещение с высокими потолками, где ряды физических книг соседствовали с голографическими хранилищами данных. Воздух здесь пах старой бумагой и озоном от работающих информационных систем. Мягкий свет падал через большие окна, создавая уютную атмосферу для чтения и размышлений.
Он хотел найти книги о том, как появились технологии, надеясь, что письменные источники окажутся более информативными, чем школьные уроки.
Библиотекарь, дроид модели ED-209, помог ему найти нужный раздел. Машина двигалась бесшумно, ее сенсоры сканировали полки с невероятной скоростью. Металлический корпус дроида был выполнен в элегантном стиле, а голосовой модуль настроен на приятный, почти человеческий тембр. Но книги разочаровали. Все они говорили общими фразами о "великих достижениях древних" и "постепенном развитии".
Конкретных дат, имен изобретателей, объяснений принципов работы не было. Страница за страницей содержали красивые, но пустые фразы о величии цивилизации, не давая реального понимания того, как все начиналось.
— ED-209, а есть ли книги с подробностями о том, как все работает?
— Такие книги предназначены для специалистов, — ответил дроид, и в его голосе не было ни малейших эмоций. — Детям они не нужны.
— А где их найти?
— В технических библиотеках. Но доступ ограничен.
— Почему?
— Для безопасности. Неподготовленные люди могут неправильно понять информацию.
— А кто решает, кто подготовлен?
— Соответствующие органы.
Алекс взял книгу по истории и начал читать. Странно: все книги описывали только последние тысячи лет. А что было раньше? Неужели до основания Республики не существовало никакой цивилизации?
— ED-209, а есть книги о более древней истории?
— Более древней?
— О том, что было до Республики.
— До Республики был хаос. Цивилизация началась с основания Республики.
— А кто ее основал?
— Древние мудрецы, объединившие миры.
— А откуда у них были технологии?
— Они их... развили.
— Из чего?
— Из более простых технологий.
— А те откуда?
Дроид замолчал на несколько секунд, и Алекс услышал тихое жужжание его процессоров:
— Извините, но у меня нет информации для ответа.
Алекс понял, что наткнулся на что-то странное. Дроид, чья база данных должна была содержать всю доступную информацию, не мог ответить на простой вопрос о происхождении технологий.
— ED-209, а почему у вас нет этой информации?
— Возможно, она не была внесена в мою базу данных.
— А почему не была внесена?
— Возможно, она считается неважной.
— А кто решает, что важно?
— Те, кто создали мою базу данных.
— А можно с ними поговорить?
— Нет, это невозможно.
— Почему?
— Потому что такая возможность не предусмотрена.
Алекс заметил, что дроид колебался, отвечая на вопросы. В его речевых паттернах появлялись небольшие задержки, словно программа сталкивалась с ограничениями и пыталась найти обходные пути.
— ED-209, а вы можете ответить на любой вопрос?
— Не на любой. Только на те, информация по которым есть в базе данных.
— А если информации нет?
— Тогда я говорю, что не знаю.
— А вам не хочется узнать правильный ответ?
Дроид снова замолчал, и на этот раз пауза была особенно долгой:
— Я не могу хотеть. Я выполняю программу.
— А жаль, — сказал Алекс искренне. — Было бы интересно.
Он закрыл книгу и пошел домой, размышляя о странном дне. Учителя не знали ответов на простые вопросы. Дроид не мог рассказать историю технологий. Даже игры детей отражали поверхностное понимание мира. Словно кто-то специально создал систему, которая имитировала образование, не давая реального знания.
Но зачем? И кто мог быть заинтересован в том, чтобы люди не понимали, как устроен их мир?
Дорога домой проходила через те же улицы, но теперь Алекс смотрел на них другими глазами. Голографическая реклама, летающие машины, дроиды - все это великолепие техники вдруг показалось ему декорацией, красивой оболочкой, скрывающей пустоту. Люди пользовались устройствами, не понимая их, жили в мире, который не могли объяснить.
Дома Алекс сразу пошел в свою комнату, где на столе лежал запаянный блок от дяди Нильсона. Металлический корпус тускло поблескивал в свете настольной лампы, храня свои секреты. Завтра он попробует его открыть. Очень осторожно.