— Значит, она не закончится?
— Закончится, когда выполнит свою задачу. Когда окончательно укрепит контроль системы над галактикой.
Алекс вышел из лаборатории Тейна в состоянии глубокого потрясения. Все, во что он верил, оказалось иллюзией. Республика, демократия, прогресс — все это было фасадом, скрывающим систему контроля и подавления.
Возвращаясь в общежитие, он размышлял о связи между тем, что узнал от Тейна, и своим собственным опытом. Нейроинтерфейс который убил Мару, военные, которые вмешались в исследования профессора Шейна, засекреченные архивы — все это были проявления одной и той же системы.
Он вспомнил, как читал архивы о джедаях и ситхах. Даже орден джедаев, казалось, был частью этой системы — они защищали существующий порядок, не задаваясь вопросами о его справедливости.
А что же Сила? Была ли она тоже подконтрольна этой системе? Или, наоборот, представляла собой способ вырваться из-под контроля?
Алекс вспомнил свои ощущения при работе с древними артефактами. Покалывание, которое он чувствовал, когда прикасался к технологиям Ракката. Возможно, это была не просто чувствительность к Силе, а способность воспринимать технологии, созданные с использованием Силы.
Ракката, согласно найденным им данным, были расой, которая использовала темную сторону Силы для создания своих технологий. Они достигли невероятного могущества, но в итоге уничтожили сами себя. А их технологии стали основой современной галактической цивилизации.
Но что если современная система контроля была создана специально, чтобы предотвратить повторение судьбы Ракката? Что если те, кто стоял за корпорациями и политиками, знали об опасности неконтролируемого технологического развития?
С одной стороны, это объясняло логику системы. С другой — поднимало новые вопросы. Кто были эти разумные? Как долго существовала их организация? И какова была их конечная цель?
Алекс понимал, что стоит на пороге открытий, которые могут изменить не только его жизнь, но и судьбу всей галактики. Но он также понимал, что каждый шаг вперед делает его более опасным для системы. И рано или поздно система попытается его остановить.
Как она останавливала тысячи других исследователей на протяжении веков.
Он внезапно осознал цель своей жизни. Да, его могут остановить, но он послужит ступенькой к свободе. Как Шейн, как те тысячи пропавших исследователей. Каждый из них оставил подсказки, которые рано или поздно освободят разумных.
И, возможно, он найдте способ разрушить систему, которая тысячелетиями держала галактику в технологическом рабстве.
Он достал свой зашифрованный планшет и начал записывать новые выводы. Картина становилась все более ясной и все более пугающей.
Глава 31 Конструирование и промышленный дизайн
Алекс завел спидер и выехал с парковки университета, направляясь к своей квартире в Среднем кольце Коронета. Обычно эта поездка успокаивала его — скорость, ветер, мелькающие огни города создавали ощущение свободы. Но сегодня что-то было не так.
Даже солнце, клонившееся к горизонту, светило как-то тревожно — его лучи казались более резкими, отбрасывая длинные, искаженные тени между зданиями. Или это ему только казалось? Алекс покачал головой, пытаясь отогнать странное ощущение, но оно не проходило. Словно в воздухе висело что-то неуловимое, предвещающее беду.
Пролетая мимо очередного транспортного узла, он заметил еще один корабль с беженцами, медленно заходящий на посадку. Потрепанный грузовик класса YT, борта которого были покрыты импровизированными заплатами. Таких кораблей прилетало все больше с каждым днем — люди бежали с миров, где шли активные боевые действия или где начался голод из-за нарушения цепочки поставок.
Алекс притормозил, наблюдая, как из корабля выходят измученные семьи с детьми и скудным багажом. Война приближалась. Не абстрактная война из голонет-сводок, а реальная, осязаемая угроза, которая уже выгоняла людей из родных домов. У него возникло отчетливое ощущение, что приближается что-то большое и страшное, неумолимое. Каток, который может раздавить тех, кто случайно оказался на его пути.
Газанув, он помчался дальше, но мысли не давали покоя. На днях среди студентов института ходили слухи, что Кореллия рассматривает возможность официального выхода из состава Республики. Не для того, чтобы присоединиться к сепаратистам, а чтобы объявить полный нейтралитет и не привлекать внимание ни одной из сторон. Кореллианский сенат понимал — оставаться в составе Республики означало рано или поздно стать мишенью для Конфедерации независимых систем.