Припарковав спидер у своего дома, Алекс еще раз оглянулся на небо. Звезды начинали проступать сквозь сумерки, но даже они казались какими-то неспокойными, мерцающими не так, как обычно.
На следующее утро в университете Алекс внимательнее присмотрелся к своим однокурсникам. Раньше он не особенно задумывался о социальных различиях, но сейчас они бросались в глаза.
Кайл Джанс носил дорогую кожаную куртку от известного корусантского дизайнера, его планшет был последней модели от "Дататек", а хронометр на запястье стоил больше, чем Алекс тратил на жизнь за полгода. Сын владельца крупного завода навигационных систем, он даже не задумывался о цене вещей.
Тейлор Ренн, изучавшая промышленный дизайн, была дочерью сенатора от одного из внешних миров. Ее одежда была более сдержанной, но качество тканей и покрой выдавали руку лучших портных. Она носила тонкое ожерелье из редкого кореллианского жемчуга, которое передавалось в ее семье из поколения в поколение.
Маркус Вейн, несмотря на то что его отец владел "всего лишь" небольшой судоремонтной верфью, тоже выделялся среди обычных студентов. Его ботинки были сшиты на заказ, а в кармане всегда лежал золотой стилус для заметок — подарок на совершеннолетие.
Мира Кесс, самая тихая из их группы, была дочерью крупного торгового магната. Ее скромность была обманчивой — простое на вид платье было сшито из ткани, которую производили только на Альдераане, а сумка для учебников стоила как новый спидер.
Алекс посмотрел на свою одежду — обычные джинсы, простая рубашка, потертые ботинки. Ничего плохого, но разница была очевидна. Странно, что он учится с этими мажорами в одной группе. Впрочем, ребята были неплохие — никто не кичился богатством, не смотрел свысока на менее обеспеченных однокурсников.
Перед началом лекции разговор зашел о последних новостях.
— Видели вчерашние сводки с Кристофсиса? — спросил Кайл, листая новостную ленту на своем планшете. — Республиканские войска отбили столицу.
— Да, но какой ценой, — покачала головой Тейлор. — Половина города в руинах. А сколько мирных жителей погибло...
— Зато конфедераты дрогнули, — вмешался Маркус. — В новостях говорят, что их оборона трещит по швам. Еще пара таких побед, и война закончится.
Алекс хмыкнул: — Неужели ты веришь в эту пропаганду? Война закончится только тогда, когда бенефициары решат, что достаточно наварились. А пока военные заказы приносят триллионы прибыли...
— Ты слишком циничен, — возразила Мира. — Республика защищает демократию и свободу.
— Конечно, — кивнул Алекс. — И Конфедерация тоже защищает свободу — свободу от коррумпированного Сената. Каждая сторона считает себя правой.
Разговор прервал приход профессора Волина.
Лекционный зал 247 был одним из самых просторных в университете — высокие потолки, панорамные окна с видом на городские кварталы и современное голографическое оборудование. Профессор Дарек Волин уже расставлял свои материалы на кафедре, когда студенты заполнили аудиторию.
Волин был легендой среди преподавателей — бывший ведущий инженер корпорации "Кореллиан Инжиниринг", проработавший над проектами от малых транспортников до тяжелых крейсеров. Его седые волосы и глубокие морщины вокруг глаз говорили о десятилетиях напряженной работы, а шрам на левой руке — о том времени, когда он лично тестировал прототипы в космосе.
— Доброе утро, — начал он, активируя голопроектор. В воздухе возникла трехмерная модель знакомого всем транспортника YT-1300. — Сегодня мы поговорим о промышленном дизайне космических кораблей. Но сначала скажите мне — что, по вашему мнению, это такое?
Тейлор подняла руку первой: — Это когда корабль выглядит красиво и стильно? Чтобы покупателям нравился его внешний вид?
Мира кивнула: — Да, и чтобы интерьер был удобным, эргономичным. Чтобы пилот чувствовал себя комфортно.
Профессор улыбнулся: — Красота — это тоже важно, не спорю. Но это лишь верхушка айсберга. — Он повернулся к голограмме и начал разбирать корабль на составные части. — Основная задача промышленного дизайна — оптимально скомпоновать корабль так, чтобы в него поместилось все необходимое оборудование, обеспечить максимум полезного пространства, достичь заявленных характеристик по массе и скорости, и при этом не выйти за бюджет.