"Кто их делал? И когда?" — этот вопрос эхом отразился в его сознании.
За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для ночной смены на верфях. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах и создавал ощущение мощи индустриальной цивилизации.
Алекс попытался осторожно вытащить один кристалл, но серебристая нить растянулась, как резина, и не порвалась. Зато остальные кристаллы начали светиться по-другому — их пульсация стала более частой, словно они компенсировали нарушение в системе, подобно тому, как живой организм реагирует на травму.
— Они связаны друг с другом, — понял он, и это открытие заставило его сердце биться чаще. — Это не просто детали, это... система. Живая система.
Из кухни донеслось шипение масла на сковороде и мелодичное жужжание сервоприводов K-7PO. Запах готовящейся еды смешивался с запахом от кристаллов, создавая удивительный букет ароматов домашнего уюта и древних тайн.
Алекс аккуратно собрал блок обратно, чувствуя, как кристаллы словно сопротивляются разлуке с воздухом. Он заработал как ни в чем не бывало, но теперь мальчик знал, что внутри происходит что-то удивительное — что-то, что связывало его с тайнами, старыми как сама галактика.
Он включил семейный компьютер, и голографический экран засветился мягким синим светом, отражаясь в его глазах. Система загрузилась с привычным мелодичным звуком, и Алекс попытался найти информацию о кристаллических технологиях.
В поисковике он набрал: "Как работают кристаллы в технике?"
Результаты оказались разочаровывающими. Реклама магазинов запчастей с яркими голографическими баннерами, общие статьи о "революционных кристаллических процессорах" без технических подробностей и множество ссылок на платные курсы для специалистов, стоимость которых превышала годовую зарплату его отца.
Из гостиной донеслись звуки переключения каналов и новый голос диктора: "А теперь наша традиционная программа 'Чудеса галактики'. Сегодня мы отправимся на загадочную планету Фелуция, где обитают удивительные создания — сарлакки, способные жить тысячи лет..."
Алекс попробовал другой запрос: "Древние символы на кристаллах".
Поисковик выдал статьи о ювелирных изделиях с Ионы, археологических находках на Корибане и рекламу сувенирных магазинов, торгующих "подлинными древностями" по заоблачным ценам. Ничего полезного.
— Странно, — пробормотал он, вдыхая воздух, который пах далеким ароматом специй из кухни. — Почему нет нормальной информации?
Он попытался найти техническую документацию, но все серьезные материалы требовали специального доступа или регистрации в профессиональных ассоциациях, членство в которых стоило состояние и требовало рекомендаций от действующих специалистов.
— K-7PO! — позвал Алекс, и его голос эхом отразился от стен комнаты.
Дроид появился в дверях, его хромированный корпус отражал свет настольной лампы, создавая причудливые блики на стенах:
— Да, маленький хозяин?
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно, — ответил дроид, и в его голосе слышались нотки искреннего интереса.
— Из чего вы сделаны?
— Из дюрастали, пластоида и кристаллических компонентов.
— А что такое кристаллические компоненты?
— Это... элементы, которые обрабатывают информацию, — ответил K-7PO, и Алекс заметил едва уловимую паузу.
— А как они это делают?
K-7PO замер на мгновение — совсем чуть-чуть, но Алекс заметил это, как замечают изменение в знакомой мелодии.
— Они используют квантовые эффекты для выполнения вычислений, — ответил дроид.
— А что такое квантовые эффекты?
— Это... сложные физические процессы на уровне атомов.
За окном прошелестел легкий спидер, его двигатели издавали высокочастотный свист, постепенно затихающий в вечернем воздухе.
— А вы понимаете, как они работают?
Снова пауза, более заметная:
— Я знаю результат их работы, но не механизм.
— А кто знает механизм?
— Инженеры, которые создали мои системы.
— А кто они?
— Специалисты корпорации "Сайнар Флит Системс".
— А они сами понимают, как работают кристаллы?
K-7PO помедлил дольше обычного, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:
— Предполагаю, что да.
— Предполагаете?
— Я... не имею точной информации об уровне их знаний.
Алекс нахмурился. Дроид явно знал больше, чем говорил. Или подозревал то, о чем не хотел говорить. В воздухе повисло напряжение, которое можно было почти физически ощутить.