— Испытание?
— Конечно. Думаете, мы сразу доверяем крупные заказы незнакомым людям? — усмехнулся Рент. — Но вы справились. У меня есть еще несколько знакомых, которым могут понадобиться ваши услуги.
Алекс кивнул. Первый заказ выполнен успешно, репутация начинает формироваться. Теперь можно рассчитывать на постоянный поток работы.
— Кстати, — добавил Рент, — советую поторопиться с другими проектами. Скоро здесь может стать совсем неспокойно.
— В смысле?
— Кореллия выходит из Республики. Официально объявят на следующей неделе. А это значит, что республиканские власти попытаются помешать. Возможны блокады, военные действия, всякие неприятности.
Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что дело идет к этому, но одно дело предполагать, другое — услышать из достоверного источника.
— Откуда информация?
— У меня есть связи в правительстве, — уклончиво ответил Рент. — Поверьте на слово — лучше подготовиться заранее.
Возвращаясь домой, Алекс размышлял о будущем. Пятьдесят тысяч кредитов — хорошие деньги, особенно в нынешних условиях. Вложения в вычислительный кластер полностью окупились, и теперь "Архитектор Звезд" может приносить стабильную прибыль.
Но главное — он нашел свою нишу. Полулегальные заказы, специфические требования, клиенты, которым нужны нестандартные решения. Это рискованно, но прибыльно.
На одном из перекрестков его спидер остановил полицейский патруль. Офицеры проверяли документы у всех проезжающих — усиленные меры безопасности в связи с политической напряженностью.
— Документы, — потребовал полицейский.
Алекс протянул удостоверение личности. Офицер внимательно изучил его, сверил с базой данных.
— Студент? — переспросил он. — А что делали в промышленном районе?
— Практика, — соврал Алекс. — Изучаю работу частных верфей для курсовой работы.
Полицейский еще раз посмотрел на документы, затем вернул их.
— Проезжайте. И будьте осторожны — в городе неспокойно.
Алекс кивнул и поехал дальше. Нужно быть осторожнее. Если ситуация будет ухудшаться, любые подозрительные контакты могут привлечь внимание властей.
Дома он включил новости. Как и предсказывал Рент, политический кризис достиг пика.
"...парламент Кореллии принял резолюцию о выходе из состава Галактической Республики. Голосование прошло при бурных протестах оппозиции. Сторонники независимости праздновают победу на улицах столицы..."
На экране показывали ликующие толпы с кореллианскими флагами. Люди пели, танцевали, запускали фейерверки.
"...однако представитель Республики на Кореллии заявил, что решение парламента незаконно и не будет признано Сенатом. Канцлер Палпатин выступил с заявлением о недопустимости сепаратизма в военное время..."
Кадры сменились — теперь показывали мрачное лицо Канцлера, произносящего речь в Сенате.
"...по неподтвержденным данным, к системе Кореллия направляется республиканский флот. Официальные власти отказываются комментировать эту информацию..."
Алекс выключил головидение. Рент был прав — скоро здесь станет очень неспокойно. Нужно готовиться к любым сценариям развития событий.
Он посмотрел на кредитную карту с заработанными деньгами. Пятьдесят тысяч кредитов — неплохое начало. Но это только первый шаг. Впереди неопределенное будущее, полное опасностей и возможностей.
За окном начинался новый день, а где-то в глубинах космоса республиканские звездные разрушители меняли курс, направляясь к Кореллии. Война приближалась к его родному дому, и Алекс понимал — скоро все изменится навсегда.
Глава 33 Террористический рейд
Алекс рассеянно слушал лекцию профессора Вайса об одной из гипотез работы гипердвигателей. За окном виднелись огни Коронета, столицы Кореллии, а где-то на горизонте мерцали огни космопорта и верфей КЕК - Кореллианской инженерной корпорации. Обычно Алекс внимательно слушал лекции по своей специальности, но сегодня мысли были заняты совсем другим.
Политическая ситуация на планете накалялась с каждым днем. Парламент Кореллии всерьез рассматривал возможность выхода из Республики - слишком много кореллианцев погибло в этой проклятой войне клонов, слишком много ресурсов утекало на военные нужды. Канцлер Палпатин уже заявил, что подобные сепаратистские настроения недопустимы, но кореллианцы всегда отличались независимым нравом.
В коридорах института только и говорили что о политике. Одни студенты поддерживали идею независимости, другие считали, что нужно остаться верными Республике. Алекса все это мало волновало - у него были свои, более практические заботы. Конец курса означал экзамены, а экзамены требовали подготовки. К тому же, у него был небольшой побочный заработок, который приносил отличные деньги.