— То есть мои родители и еще два с половиной миллиона человек погибли ради... отвлечения внимания?
— Алекс...
— Отвлечение внимания, — прошептал Алекс. — Просто побочный ущерб.
Кайл положил руку на Плечо Алекса, но тот даже не заметил.
— И ещё, — добавил Кайл, — парламент заблокировал закон о независимости. Кореллия остается в Республике. После рейда общественное мнение резко изменилось.
Алекс усмехнулся без юмора.
— Может в этом и был смысл этого безумия.
— Может быть...
Алекс допил каф и встал.
— Мне пора.
— Куда?
— Дела.
Кайл не знал о делах Алекса и не стал расспрашивать. Сейчас он с беспокойством посмотрел на друга.
— Алекс, я... я могу помочь?
— Чем тут поможешь? — вздохнул Алекс и ушел.
***
Работа у Рента стала для него спасением. Не потому, что приносила радость - радости больше не было ни в чем. Но она позволяла не думать, погружаться в расчеты и чертежи, забываться в технических деталях. Его программа по проектированию кораблей работала безупречно, помогая создавать все более сложные и изощренные модификации.
Рент был суровым человеком с острым умом и циничным взглядом на мир. Его верфь располагалась в старом промышленном районе, в здании бывшего завода по производству спидеров. Официально здесь ремонтировали грузовые суда, но основной доход приносили нелегальные модификации для контрабандистов.
Алекс создавал проекты улучшений - более мощные двигатели, системы маскировки, скрытые отсеки для груза. Его работы ценились высоко, и Рент платил соответственно. Контрабандисты, с которыми приходилось иметь дело, клиенты Рента, оказались более-менее приличными людьми - профессионалы, которые просто зарабатывали на жизнь, перевозя товары в обход республиканских пошлин и ограничений. Не пираты и не убийцы.
***
Алекс приехал на верфь как обычно, вечером после занятий. Но вместо привычного гула работающего оборудования его встретила подозрительная тишина. Он осторожно припарковал спидер и прошел к главному ангару.
Голоса доносились изнутри. Незнакомые, грубые.
— ...последний раз спрашиваю, старик. Где он прячет чертежи?
— Я уже сказал, — хрипел Рент. — Никаких чертежей здесь нет. Мы просто ремонтируем...
Звук выстрела. Крик боли.
— Врешь! — рявкнул тот же голос. — Мы знаем, что здесь делают модификации. Где схемы? Где этот чертов инженер?
Алекс замер у входа, осторожно выглянув за угол. В ангаре стояли трое незнакомцев в потертой одежде наемников. Рент лежал на полу, держась за прострелянную ногу. У него дымилось колено, и с обратной стороны натекала лужа крови.
— Он... он не приходит по расписанию, — задыхаясь, говорил Рент. — Может, сегодня вообще не появится...
— Плохой ответ, — главарь - высокий мужчина с наглой ухмылкой - прицелился в голову Рента.
Алекс бесшумно вытащил бластер и начал красться вдоль стены ангара. Тренировки не прошли даром - он двигался практически беззвучно, используя тени и укрытия. Еще несколько секунд, и он займет позицию для выстрела...
— Черт с тобой, — буркнул главарь. — Все равно лишний свидетель.
Выстрел прозвучал внезапно.
Рент дернулся и замер.
— НЕТ! — вырвалось у Алекса.
Он выскочил из-за укрытия. Первый выстрел - красный луч прожег грудь главаря, тот рухнул, не успев понять, что происходит. Второй бандит начал поворачиваться, но Алекс уже переносил прицел - выстрел в голову, мгновенная смерть.
Третий успел выстрелить. Алекс нырнул за угол, луч прошел мимо, оплавив металлическую балку.
— Кто там?! — закричал уцелевший бандит. — Покажись!
Алекс присел у самого пола и выглянул из нижней части дверного проема - туда, где противник не ожидал увидеть цель. Бандит держал бластер наготове, но целился на уровне человеческого роста.
Выстрел снизу вверх. Луч прошил бедро, и бандит с криком упал.
— Подожди! — закричал он, увидев приближающегося Алекса. — Подожди! Подожди.. Я...
Алекс выстрелил ему в голову не дослушав.
Тишина. Только запах озона и горелой плоти.
Алекс подошел к телу Рента и присел рядом. Глаза были широко открыты, на лице застыло удивление. Алекс закрыл их.
— Прости, — тихо сказал он. — Не успел.
Он сел рядом с телом и уставился в пол. В голове была странная пустота. Рент мертв. Хороший человек, честный работодатель, который никогда не обманывал с оплатой и не задавал лишних вопросов. И он ничего не сказал про Алекса, даже под пытками.