Из гостиной донеслись звуки детской передачи: "...и маленький эвок Виккет отправился в путешествие по лесным мостам Эндора, где его ждали удивительные приключения..." Голографические звуки и музыка создавали атмосферу сказки, контрастирующую с серьезностью их разговора.
— K-7PO, а вы знаете, что означают эти символы?
Алекс показал дроиду фотографию кристалла, которую сделал на свой датапад. Изображение было четким, символы хорошо различимы в увеличении.
Дроид посмотрел на изображение и замер. Слишком долго для простого анализа. Его оптические сенсоры сфокусировались, расфокусировались, снова сфокусировались.
— Это... производственные маркировки, — наконец ответил он, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности.
— А что они означают?
— Номер партии и... — K-7PO запнулся, словно внутренние программы боролись друг с другом. — Техническую информацию.
— Какую техническую информацию?
— Я... не могу сказать точно. Возможно, параметры изготовления.
— А почему символы такие древние?
— Древние?
— Ну, не похожие на современные надписи.
— Возможно, это традиционная система маркировки, — ответил дроид. — Некоторые стандарты не меняются веками.
Но Алекс заметил: K-7PO явно знал больше, чем говорил. В его поведении было что-то... осторожное. Словно он балансировал на грани между желанием помочь и какими-то внутренними ограничениями.
За окном зажглись огни рекламных голограмм, их разноцветные лучи проникали в комнату, создавая причудливую игру света и тени на стенах.
— K-7PO, а вы можете читать эти символы?
— Я... могу распознать некоторые из них.
— А что там написано?
— Технические коды. Ничего интересного для обычного пользователя.
— А для необычного?
Дроид снова замолчал, его сервоприводы тихо жужжали:
— Маленький хозяин, зачем вам эта информация?
— Просто любопытно.
— Любопытство — хорошее качество. Но иногда оно может привести к... неприятностям.
— К каким неприятностям?
— К тем, которых лучше избегать.
В этот момент в комнату вошел отец. Он увидел разобранный блок на столе и нахмурился:
— Алекс! Что это такое?
— Я изучаю, как работают кристаллы, пап.
— Откуда ты это взял? — голос Кейрона стал строже, в нем прозвучали нотки тревоги.
— Дядя Нильсон дал на верфи.
— И ты его разобрал?
— Просто посмотрел, что внутри.
— Алекс! — отец подошел ближе. — Я же говорил не разбирать ничего!
— Но я просто хотел понять, как это работает!
— Понимать — не твое дело. Твое дело — учиться в школе и не лезть в то, чего не понимаешь.
— Но как я пойму, если не буду изучать?
— Изучай то, что положено по программе. А техника — это для специалистов.
— Но почему нельзя просто посмотреть?
Кейрон взял блок и осмотрел его, кристаллы слабо светились сквозь щели корпуса:
— Потому что это опасно. Видишь, как он светится? А что, если бы он взорвался?
— Но он же не взорвался.
— В этот раз. А в следующий может взорваться.
Из гостиной донеслись звуки вечернего боевика: "Джедай Кайлон зажег световой меч, его синее лезвие прорезало тьму подземелий Корибана..." Звуки сражения и драматичная музыка создавали фон для их разговора.
— Пап, а почему все технологии работают на кристаллах?
— Потому что так устроен мир.
— А кто их изобрел?
— Древние инженеры.
— А почему сейчас никто не понимает, как они работают?
Кейрон посмотрел на сына внимательно, в его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:
— Кто сказал, что не понимают?
— Ну, ты не понимаешь, учителя не понимают...
— Мы понимаем достаточно, чтобы ими пользоваться. Большего не нужно.
— А что, если они сломаются?
— Заменим на новые.
— А если новых не будет?
— Будут. Их производят фабрики.
— А если фабрики сломаются?
Отец нахмурился, морщины на его лбу стали глубже:
— Алекс, ты задаешь слишком много странных вопросов.
— Почему странных?
— Потому что беспокоишься о том, что никогда не случится. Наша цивилизация существует тысячи лет. Ничего не сломается.
— А дядя Гаррек тоже так думал?
Лицо Кейрона потемнело, словно тучи закрыли солнце:
— Дядя Гаррек думал, что умнее всех. И где он теперь? Шляется по внешнему кольцу на грузовых кораблях.
— Но он же что-то понял?