— Понял, что лучше не совать нос в чужие дела. И тебе советую то же самое.
Отец забрал блок и вышел из комнаты, его тяжелые шаги эхом отдались в коридоре. Алекс остался один с K-7PO, воздух в комнате наполнился тишиной.
— Он прав? — спросил мальчик. — Действительно лучше не изучать?
— Это зависит от того, что важнее, — ответил дроид после долгой паузы. — Безопасность или знания.
— А что важнее?
— Я не могу ответить на этот вопрос. Каждый должен решить сам.
— А вы что бы выбрали?
K-7PO долго молчал, его оптические сенсоры тускло светились в полумраке:
— Я бы выбрал знания. Но я всего лишь дроид.
— Всего лишь?
— Да. Мне не нужно беспокоиться о последствиях.
— А людям нужно?
— Людям нужно думать о семье, работе, будущем. Знания могут все это разрушить.
— А незнание не может?
— Может. Но по-другому.
Алекс задумался. Получается, и знания опасны, и незнание опасно. Но почему нужно выбирать? За окном город жил своей жизнью — спидеры проносились по воздушным трассам, голографические рекламы мигали разноцветными огнями, где-то играла музыка из ночных клубов верхних уровней.
— K-7PO, а что будет, если я продолжу изучать?
— Не знаю. Возможно, ничего. Возможно, вы узнаете что-то важное.
— А возможно?
— Возможно, у вас будут неприятности.
— Какие неприятности?
— Те же, что у вашего дяди Гаррека.
— А стоит ли рисковать?
— Это должны решить вы сами.
Алекс посмотрел в окно. За стеклом сверкал огнями технологичный город. Летали машины, работали компьютеры, сновали дроиды. Весь мир был построен на технологиях, которые никто не понимал. И все были довольны этим. Кроме него.
В этот момент из кухни донесся голос матери:
— Алекс! Ужинать!
— Иду! — крикнул он и повернулся к дроиду: — Продолжим завтра?
— Если захотите.
— Захочу.
Алекс пошел на кухню, но мысли его были заняты разговором с K-7PO. Воздух в коридоре пах домашним уютом — ароматами готовой еды, слабым запахом чистящих средств и едва уловимым металлическим привкусом городского воздуха.
За ужином родители обсуждали рабочие дела. Отец жаловался на очередную поломку на верфи — какой-то критически важный кристаллический компонент вышел из строя, и никто не знал, как его починить. Мать рассказывала о сбоях в системе грузоперевозок — навигационные компьютеры начали давать ошибки, и грузы прибывали не по расписанию. Обычные проблемы технологичной цивилизации, которые раньше казались Алексу просто неприятностями, а теперь выглядели симптомами чего-то большего.
Но теперь Алекс слушал их по-другому. Он понимал, что родители не просто пользуются техникой — они зависят от нее. А техника работает по принципам, которые никто не понимает. Это было похоже на жизнь в доме, построенном неизвестными архитекторами по непонятным чертежам.
— Алекс, ты что-то молчишь, — заметила мать, отпивая из чашки с ароматным чаем.
— Думаю.
— О чем?
— О том, как все устроено.
— Не думай слишком много, — улыбнулся отец. — От этого голова болит.
— А вдруг это важно?
— Что важно?
— Понимать, как все работает.
— Зачем? Главное, что работает.
— А если перестанет?
— Тогда починим.
— А если не сможем?
— Сможем. Всегда находятся специалисты.
Алекс хотел спросить: "А что, если специалисты тоже не смогут?" Но промолчал. Он уже знал ответ. За окном вечерний город сверкал огнями, но теперь эта красота казалась ему хрупкой, словно построенной на песке.
После ужина он вернулся в свою комнату. K-7PO принес ему стакан сока — холодного, с легкой кислинкой фруктов с Набу — и тихо сказал:
— Завтра вы можете задавать мне новые вопросы. Вы готовы узнать больше?
— Готов.
— Тогда спокойной ночи, Алекс.
— Спокойной ночи, K-7PO.
Дроид ушел, его шаги тихо затихли в коридоре, а Алекс лег в кровать и долго смотрел в потолок. За окном продолжали проноситься спидеры, их огни создавали движущиеся узоры на стенах комнаты. Где-то играла музыка, где-то смеялись люди, где-то работали машины. День принес больше вопросов, чем ответов. Но теперь он знал главное: он не одинок в своих поисках.
И завтра он узнает что-то новое.
Глава 5 Игра в детектива
Алекс сидел в школьном дворе, где воздух был напоен смесью ароматов — сладковатым запахом цветущих гравитационных садов, металлическим привкусом от вентиляционных систем и едва уловимым ароматом синтетической пищи из столовой. Он наблюдал за суетой вокруг разбитого окна в классе истории — учителя собрались в кружок, обсуждая, кто мог совершить этот акт вандализма, их голоса смешивались с возбужденными криками учеников. Директор Вейлан уже допрашивал группу старшеклассников, известных своими проказами, явно намереваясь найти виновных среди них. Его голос звучал резко на фоне монотонного жужжания климатических систем.