Грузовой корабль уже улетел, но рядом с посадочной площадкой стояли ящики с оборудованием и какие-то незнакомые устройства. В воздухе чувствовался запах озона и металла, смешанный с ароматом экзотических специй — верные признаки дальних путешествий.
— Алекс! — раздался знакомый голос с характерным прищелкиванием согласных, которое дядя называл "говором космического волка". — Глянь-ка, как вымахал, парень!
Дядя Гаррек вышел из-за груды ящиков, вытирая руки тряпкой. Он почти не изменился за год с последнего приезда — разве что седины в бороде стало больше, а морщинки вокруг глаз углубились от постоянного всматривания в звездные дали. Но главное — его глаза все так же светились живым интересом ко всему вокруг.
— Дядя Гаррек! — Алекс бросился к нему, и дядя подхватил его в крепкие объятия, пахнущие дальними мирами.
— Ну-ка, дай посмотрю на тебя, мой дорогой, — Гаррек отстранил племянника на расстояние вытянутых рук. — Девять лет, правильно? И уже почти по пояс мне. Скоро догонишь отца.
— Что это все? — спросил Алекс, указывая на ящики с оборудованием.
— А, это? — дядя улыбнулся, и в его голосе послышались характерные интонации. — Решил осесть на какое-то время, малыш. Устал от постоянных прыжков через гипер. Собираюсь открыть мастерскую по ремонту дроидов. На Кореллии всегда есть спрос на качественную работу, знаешь ли.
— Ремонт дроидов? — глаза Алекса загорелись.
— Именно, племяш. За пять лет работы на торговых судах я повидал дроидов самых разных моделей. Научился чинить то, что другие считают безнадежным. Хочешь помочь старому волку обустроить логово?
Алекс кивнул так энергично, что дядя рассмеялся своим характерным низким смехом.
Следующие два часа они провели, перенося оборудование в старое складское помещение, которое дядя арендовал неподалеку от посадочной площадки. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахами старого металла и пыли, но постепенно наполнялся ароматами смазочных материалов и озона от нового оборудования. Алекс с интересом изучал каждый предмет — здесь были инструменты, которых он никогда не видел.
— Это диагностический сканер модели KL-36, — объяснял дядя, устанавливая сложное устройство на верстак. — Может анализировать любую дроидную систему и находить неисправности на уровне отдельных компонентов.
— А это что? — Алекс указал на устройство, похожее на металлическую перчатку с множеством проводов.
— Нейронный интерфейс, — дядя осторожно взял устройство. — Позволяет напрямую подключаться к сознанию дроида для глубокой диагностики. Очень редкая вещь, купил у торговца на Татуине. Хитрый тоскенец запросил за него половину моих сбережений, но оно того стоило.
— Можно попробовать?
— Пока нет, парень, — дядя покачал головой. — Это серьезное оборудование. Сначала нужно изучить основы.
Алекс кивнул, но мысленно запомнил, где дядя поставил интерфейс.
Пока они обустраивали мастерскую, из включенного голопроектора доносились новости. Голос диктора монотонно перечислял события дня:
"...сегодня стало известно о сексуальном скандале с участием юстициара Валорума из сектора Чоммел. По неподтвержденным данным, высокопоставленный чиновник был замечен в компании нескольких тви'лек в одном из элитных заведений Корусанта..."
— Опять эти политики, — проворчал дядя, регулируя настройки сканера. — Во всей галактике одно и то же — власть развращает.
"...капитаны торговых судов объявили о бойкоте новых транспондеров, введенных Торговой Федерацией. По их словам, новые устройства не только увеличивают стоимость перевозок, но и позволяют отслеживать все передвижения независимых торговцев..."
— Вот это уже серьезнее, — дядя прислушался к новостям. — Транспондеры — это основа навигационной безопасности. Если капитаны бойкотируют их, значит, дело не только в деньгах.
"...экономический аналитик Сим Аулай заявил о приближающемся галактическом кризисе. По его словам, он уже предсказывал падение курса кредитов на Корусанте и проблемы в секторе Нимбан. 'Торговая Федерация слишком сильно влияет на экономику Республики', — заявил Аулай..."
— Этот Аулай уже лет десять пророчит кризис, — усмехнулся дядя. — Рано или поздно попадет в точку.
"...на планете Рилот продолжаются митинги против введения скрытых налогов на экспорт райла. Демонстранты требуют отставки планетарного губернатора, обвиняя его в коррупции и связях с преступными синдикатами..."