— Райл, — задумчиво произнес дядя. — Ценный товар. Неудивительно, что вокруг него столько интриг.
Алекс внимательно слушал новости, постепенно понимая, что галактика — место гораздо более сложное и опасное, чем рассказывали в школе.
Пока они обустраивали мастерскую, дядя рассказывал истории о своих путешествиях. О мирах Внешнего Кольца, где до сих пор использовали дроидов времен Старой Республики. О торговых станциях, где можно было найти запчасти к любой технике. О странных планетах, где местные жители создавали уникальные модификации стандартных дроидов.
— На Рилоте я видел дроида-танцора, — рассказывал дядя, подключая силовые кабели. Его голос приобрел мечтательные интонации. — Тви'леки модифицировали обычного протокольного дроида, добавив ему гибкости и грации. Он двигался лучше любого органика, поверь старому волку.
— А на Корусанте?
— На Корусанте все стандартно и уныло, — дядя пожал плечами. — Массовое производство, типовые решения. Но зато там можно найти самые современные модели. Правда, за такие деньги, что проще купить собственный корабль.
— А где самые интересные дроиды?
Дядя задумался, и в мастерской повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением оборудования.
— Знаешь, парень, самые интересные дроиды — это те, которые работают долго без полной перезагрузки памяти. Они... развиваются. Становятся почти живыми. Видел я одного астромеха на грузовике "Удача Кореллианца" — R2-D4. Работал без перезагрузки уже лет двадцать. Так он не только навигацию считал, но и настроение капитана чувствовал, и даже шутки понимал.
Алекс запомнил эти слова, чувствуя, что в них скрыта какая-то важная истина.
Через неделю мастерская была готова к работе. Воздух наполнился запахами свежей краски и нового оборудования, смешанными с ароматом кофе, который дядя постоянно варил в старой турке. Дядя развесил объявления в нескольких районах города, и вскоре появились первые клиенты.
Первым был торговец фруктами с местного рынка — полный мужчина с добродушным лицом, от одежды которого исходил сладковатый аромат корелианских персиков. Его бытовой дроид перестал распознавать голосовые команды.
— Простая проблема, смотри, — объяснил дядя Алексу, пока разбирал голову дроида. — Аудиосенсоры забились пылью. Нужно просто почистить и откалибровать.
Алекс внимательно наблюдал за процессом. Дядя работал уверенно, но не спеша, объясняя каждое действие своим характерным говором.
— Видишь эти кристаллы, парень? — дядя указал на небольшие прозрачные структуры внутри головы дроида. — Они преобразуют звуковые волны в электрические сигналы. Если они загрязнены, качество распознавания падает хуже, чем слух у старого гундарка.
— А как их чистить?
— Специальным растворителем и ультразвуковой ванной. Но осторожно — кристаллы хрупкие, как яйца нексу.
Через час дроид снова идеально понимал команды, а торговец ушел довольный, заплатив двадцать кредитов и оставив в мастерской аромат свежих фруктов.
Следующим клиентом был пилот грузового корабля — жилистый человек с выветренным лицом и руками, покрытыми шрамами от работы с техникой. Его астромеханический дроид R4 начал выдавать неточные навигационные расчеты.
— Это серьезнее, племяш, — сказал дядя, подключая диагностический сканер. — Навигационные системы — это основа безопасности полетов. Ошибка в расчетах может отправить корабль прямо в сердце звезды.
Проблема оказалась в поврежденном модуле памяти. Дядя показал Алексу, как аккуратно извлечь модуль, проверить его на специальном тестере и установить новый.
— Память дроидов организована по-особому, парень, — объяснял он. — Не как у обычных компьютеров. Здесь используются кристаллические матрицы, которые могут хранить не только данные, но и... назовем это опытом.
— Опыт?
— Да, мой дорогой. Дроиды учатся. Особенно астромеханические. Они запоминают особенности каждого корабля, предпочтения пилота, даже аномалии в поведении различных систем. Хороший астромех стоит своего веса в аурумах.
Алекс задумался над этими словами. Получается, дроиды были не просто машинами, а чем-то большим?
Постепенно Алекс начал помогать дяде с простейшими операциями. Сначала это была просто подача инструментов, но вскоре дядя доверил ему замену источников питания и чистку контактов. Мальчик быстро привык к запахам мастерской — озону от электрических разрядов, металлической пыли, смазочным материалам и тому особому аромату, который источали работающие дроиды.