— Что случилось?
— Извините, эта информация засекречена.
Алекс понимал, что дроид не даст ему больше информации без полной авторизации. Но то, что он уже видел, было достаточно интересным. Голографические звезды продолжали мерцать в воздухе, смешиваясь со светом кристаллов и создавая атмосферу космической тайны прямо среди земных деталей и проводов.
— R4, можешь скопировать доступные навигационные данные на этот чип?
— Конечно, мастер Алекс.
Алекс вставил пустой чип в порт дроида и дождался завершения копирования, наблюдая, как индикаторы на корпусе R4-K9 мерцают в такт передаче данных. Голографическая карта все еще висела в воздухе, ее звезды отражались в полированных поверхностях деталей на рабочем столе. Данные были неполными, но даже они представляли ценность — координаты неизвестных систем, маршруты через малоизученные регионы, пометки о необычных явлениях.
Тем временем дядя Гаррек вернулся к своей работе, и его недовольное ворчание снова наполнило мастерскую:
— Копирование завершено, — сообщил R4-K9, прерывая поток дядиных проклятий.
— Спасибо, — Алекс осторожно извлек чип и убрал его в карман. — А теперь переходи в режим ожидания.
Дроид отключился, голографическая карта исчезла, и мастерская вернулась к своему обычному виду — полки с мерцающими деталями, рабочий стол с разобранными механизмами, груды старых запчастей в углу. Только тихая джазовая мелодия напоминала о том, что здесь произошло нечто необычное.
Алекс начал убирать инструменты, аккуратно раскладывая каждый по своему месту — привычка, привитая дядей с первых дней работы. Дядя наблюдал за ним с любопытством, временно прекратив свою борьбу с некачественными ремонтами.
— Что ты собираешься делать с этими данными?
— Пока не знаю, — честно ответил Алекс, протирая сканер мягкой тканью. — Но они могут пригодиться в будущем.
— Будь осторожен. Если этот капитан Корд действительно пропал без вести, то его данные могут быть опасными.
— Я буду осторожен.
Дома Алекс положил драгоценный чип на стол рядом с учебниками и собирался его изучить, но мать позвала ужинать. За ужином родители долго расспрашивали о работе в мастерской — отец интересовался техническими деталями, мать беспокоилась о безопасности, — потом нужно было делать домашнее задание по галактической истории. Когда Алекс наконец освободился, было уже поздно, и он решил отложить изучение данных на завтра.
Но завтра в мастерской было много работы — привезли сразу трех сломанных дроидов, и воздух наполнился звуками диагностических сканеров, гудением сварочных аппаратов и, конечно же, недовольным ворчанием дяди Гаррека, который обнаружил в каждом дроиде следы варварского обращения предыдущих ремонтников. Алекс помогал дяде до позднего вечера, когда джазовая музыка уже не могла заглушить усталость. Дома снова были дела, и про чип он забыл.
Через несколько дней Алекс вспомнил о данных, но как раз начались школьные экзамены, и времени совсем не было. Чип лежал на столе среди учебников, потом переместился в ящик, затем в коробку со старыми вещами — путешествие, знакомое многим важным, но не срочным предметам.
— Потом посмотрю, — говорил себе Алекс, но "потом" все не наступало.
Прошел месяц. Алекс продолжал работать в мастерской дяди, совершенствуя свои навыки среди мерцающих кристаллов и гудящего оборудования. Атмосфера мастерской стала для него родной — запах техники, тихая джазовая музыка, недовольное ворчание дяди над работой предыдущих ремонтников, звон деталей в коробочках на полках. R4-K9 стоял в своем углу, изредка включаясь для помощи с техническими вопросами, но больше никаких секретов не раскрывая.
Чип с данными капитана Корда лежал в коробке с детскими игрушками, которые Алекс уже не использовал. Иногда он натыкался на него взглядом, вспоминал о загадочных картах и голографических звездах, мерцавших в воздухе мастерской, и думал: "Надо бы посмотреть". Но всегда находились более срочные дела.
Школа, работа в мастерской среди жужжащих сканеров и мерцающих деталей, друзья, семья — жизнь десятилетнего мальчика была полна событий. Данные о неизвестных мирах и древних тайнах казались чем-то далеким, не связанным с повседневной реальностью звенящих инструментов и недовольного ворчания дяди.
— Когда-нибудь обязательно изучу, — обещал себе Алекс, убирая чип все глубже в коробку.
Вечером, лежа в кровати, Алекс иногда вспоминал о том дне, когда он впервые включил R4-K9. В памяти всплывали детали: мерцание кристаллов на полках, надоедливая музыка (он до сих пор себя напевал про лекку), голографические звезды, появившиеся в воздухе мастерской, и недовольное ворчание дяди над очередным некачественным ремонтом. Дроид знал что-то важное, это было очевидно. Но получить эту информацию оказалось сложнее, чем он думал.