Кайрен раздраженно переключил канал. Теперь из динамиков полилась приторно-веселая мелодия:
"Огни Корусанта зовут меня домой,
Сквозь звезды и туманы лечу к тебе стрелой!
В небоскребах миллионы окон светят мне,
Корусант, Корусант — ты в моем сердце и во сне!"
— Идиотская песенка, — проворчал отец, но не стал переключать дальше.
— Когда-нибудь привыкнешь к шуму, — сказал он, маневрируя между двумя грузовыми платформами, чьи массивные контейнеры качались на магнитных подвесах. — Первые недели будет мешать спать.
Их новый дом располагался в среднем ярусе жилого комплекса "Звездная Гавань" — унылого серого здания, построенного по стандартному проекту пятьдесят лет назад. Окна квартиры выходили прямо на взлетные полосы, и каждые несколько минут стекла дрожали от рева двигателей. Квартира была меньше прежней — всего три комнаты вместо пяти, стены тоньше, а звукоизоляция практически отсутствовала. Из соседних помещений доносились голоса на дюжине языков — родианский щебет, гортанные звуки дуросского, мелодичная речь твилеков.
Здесь жили докеры с мозолистыми руками и усталыми глазами, техники в засаленных комбинезонах, пилоты малых судов с характерными шрамами от аварий, ремесленники, чинившие все подряд — от дроидов до кухонных автоматов. Все те, кто обслуживал бесконечный поток кораблей через Кореллию, но сам никогда не мог позволить себе путешествовать к звездам.
В воздухе висел постоянный запах озона от репульсорных двигателей и дешевой синтетической еды. По вечерам к этому букету добавлялись ароматы экзотических специй — каждая семья готовила блюда своей родной планеты, создавая удивительную смесь запахов.
— Папа, а почему мы переехали? — спросил Алекс, хотя частично знал ответ.
Лицо отца потемнело. Он припарковал спидер на платформе и заглушил двигатель, который еще несколько секунд работал вхолостую, прежде чем окончательно затих.
— Верфи сокращают штат, — сказал он, глядя на свои руки. — Военные заказы уменьшились после мирных соглашений с Внешним Кольцом. А гражданские корабли теперь строят дешевле на автоматизированных станциях Кайнона и Фондора. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Кореллианские верфи больше не могут конкурировать. Слишком высокие зарплаты, слишком старое оборудование, слишком много бюрократии.
— А что случилось с твоей работой?
— Мне предложили либо понижение до техника третьего класса с зарплатой в половину меньше, либо увольнение с компенсацией на три месяца, — в голосе Кайрена слышалась плохо скрываемая горечь. — Теперь они считают, что дроид справится с этой работой лучше и дешевле.
— А работа в космопорту?
— Старший техник по обслуживанию торговых судов, — Кайрен попытался улыбнуться, но получилось кисло. — Звучит неплохо, правда? На самом деле это означает ползать по трюмам контрабандистских кораблей и чинить двигатели, которые должны были списать еще десять лет назад. Работать с капитанами, которые экономят на всем, включая безопасность. Закрывать глаза на "нестандартные" модификации, которые нарушают половину галактических стандартов.
Алекс понимал. Отец всю жизнь работал с лучшими технологиями — военными кораблями, где каждая деталь была совершенством инженерной мысли, где надежность была важнее стоимости. Теперь ему приходилось иметь дело с кораблями, которые держались на честном слове, изоленте и удаче пилотов.
Из голопроектора в соседней квартире доносились новости:
"...грузоперевозки в секторе сократились на тридцать процентов. Многие независимые торговцы не могут позволить себе топливо по новым ценам. Гильдия транспортников просит правительство о субсидиях, но сенат пока не принял никакого решения..."
Новая школа встретила их запахом дешевых чистящих средств и звуками космопорта. Здание Технического лицея номер 47 было старым, функциональным, построенным из серого пластобетона без архитектурных излишеств. Коридоры были широкими, но мрачными, освещение — ярким, но холодным. На стенах висели мотивационные плакаты с выцветшими лозунгами о важности технического образования.
В классах учились дети самых разных рас и социальных слоев. За соседней партой сидел Кел'тор — сын твилека-механика с синей кожей и длинными лекку, украшенными традиционными металлическими кольцами. Его отец обслуживал системы климат-контроля в жилых комплексах, и семья жила в крошечной квартире на нижнем уровне. В углу класса сидела Зара — дочь забракского инженера с характерными роговыми выростами на голове и традиционными татуировками на лице. Ее семья была богаче — отец работал на частную компанию, занимавшуюся модернизацией старых кораблей.