Алекс сидел за верстаком, кропотливо восстанавливая мотивационный блок старого протокольного дроида, когда в мастерскую вошел клиент. Лейтенант Кореллианских сил обороны, судя по форме — молодой офицер с усталым лицом и дроидом-уборщиком под мышкой.
— Гаррек, старина, — поздоровался лейтенант, ставя дроида на пол. — Этот железный помощник опять сломался. Третий раз за месяц.
Дядя Гаррек, грузный мужчина с седеющей бородой и вечно масляными руками, недовольно покачал головой:
— Говорил тебе, Джейсон, покупай нормальную технику. Эти дешевые модели только время отнимают.
— На офицерскую зарплату нормальную технику не купишь, — вздохнул лейтенант Джейсон. — Особенно после того, как командование решило сократить премиальные выплаты.
Алекс продолжал работать, но внимательно слушал разговор. Военные часто приносили интересную технику, и иногда можно было узнать что-то полезное.
— А что у вас вообще происходит в академии? — спросил Гаррек, начиная осмотр сломанного дроида. — Слышал, учения какие-то проводили.
— Да, рутинные маневры в секторе Семь-Альфа, — лейтенант устало опустился на стул. — Думали, там пустота, а наткнулись на дрейфующий корабль. Древний, времен Старой Республики. Половина корпуса разворочена, системы жизнеобеспечения мертвы уже лет триста.
Алекс незаметно напрягся, продолжая возиться с мотивационным блоком. Корабль Старой Республики...
— И что с ним делать будете? — поинтересовался Гаррек.
— Отбуксировали к верфям, — пожал плечами Джейсон. — Командование решило утилизировать. Восстановлению не подлежит, а место занимает. Завтра или послезавтра отправят на автоматический перерабатывающий завод.
— Жаль, — покачал головой Гаррек. — Наверняка там интересные технологии были.
— Были, да сплыли. Что уцелело — все равно устарело. Кому нужны трехсотлетние гипердвигатели?
Алекс едва сдержался, чтобы не вскочить с места. Трехсотлетние гипердвигатели! Да коллекционеры готовы были платить за них целые состояния! Но он продолжал работать, стараясь выглядеть незаинтересованным.
Когда лейтенант ушел, пообещав забрать дроида через два дня, Алекс не выдержал:
— Дядя Гаррек, а что если в том корабле действительно есть что-то ценное?
Гаррек поднял взгляд от дроида:
— О чем ты, мальчик?
— Ну, компоненты времен Старой Республики... Я читал, что коллекционеры платят за них большие деньги.
— Читал? — усмехнулся Гаррек. — И где же ты такое читал?
Алекс покраснел, но решил сказать правду:
— В архивах аукционов. Навигационные кристаллы той эпохи продаются по десять-пятнадцать тысяч кредитов за штуку.
Гаррек отложил инструменты и внимательно посмотрел на племянника:
— Покажи.
Дома Алекс сразу же засел за компьютер, показывая дяде архивы аукционов антикварных технологий. Гаррек внимательно изучал цифры, время от времени присвистывая.
— Ну и дела, — пробормотал он. — А я-то думал, что старое железо только на переплавку годится.
— Дядя, а что если мы попробуем купить часть компонентов с того корабля? — осторожно предложил Алекс. — Как металлолом, до переработки?
Гаррек задумался. Идея была рискованной, но потенциально очень выгодной. А у него как раз были нужные связи...
— Знаешь что, мальчик, — сказал он наконец. — Поговори с отцом. Если он согласится — попробуем.
Разговор с отцом Алекс планировал особенно тщательно. Кайрен Коррен сидел в гостиной, просматривая вечерние новости, когда сын подошел к нему с серьезным выражением лица.
— Папа, мне нужно с тобой поговорить. О деле.
— О деле? — Кайрен поднял бровь. — Звучит солидно для двенадцатилетнего мальчика.
Алекс рассказал отцу о корабле, о ценах на антикварные компоненты, о возможности заработать. Кайрен слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы.
— И дядя Гаррек согласен помочь? — спросил он в конце.
— Да. Он говорит, что у него есть связи на верфях.
Кайрен задумался. В последние месяцы его собственные дела шли неплохо — связи среди контрабандистов приносили стабильный доход. Он чинил их корабли, получая за это в разы больше, чем на официальной работе. При этом старался держаться подальше от откровенного криминала — просто ремонт, ничего более.
— Это серьезные деньги, сын, — сказал он наконец. — И определенные риски.
— Но мы же ничего не крадем, — возразил Алекс. — Просто покупаем металлолом до переработки.