— Технически ты прав, — согласился Кайрен. — Хорошо, поговорю с Гарреком.
На следующий день братья Коррены встретились в мастерской после закрытия. Гаррек разлил по стаканам кореллианский виски и серьезно посмотрел на брата.
— Кайрен, дело рискованное, но выгодное, — начал он. — У меня есть человек на складе утилизации. За правильную сумму он может продать нам часть компонентов как металлолом.
— Сколько? — спросил Кайрен.
— Пять тысяч кредитов взятки. Плюс официальная стоимость металлолома — еще тысяча. Итого шесть тысяч вложений.
— А потенциальная прибыль?
— Если мальчик прав насчет цен — от ста до двухсот тысяч кредитов.
Кайрен присвистнул. Такие деньги могли кардинально изменить жизнь семьи.
— Но есть моральная сторона вопроса, — добавил он. — Это все-таки взятки...
Гаррек махнул рукой:
— Кайрен, очнись! Посмотри, что происходит вокруг. Республика гниет изнутри. Коррупция на всех уровнях, бюрократы воруют миллионы, а простые люди едва сводят концы с концами. Ты думаешь, кто-то переживает о нашей морали?
Он сделал глоток виски и продолжил:
— Мы не крадем. Мы покупаем металлолом, который завтра все равно переплавят. Просто покупаем до переработки, а не после. Все честно!
— Но взятки...
— А без взяток в этой системе ничего не работает, — перебил Гаррек. — Ты же видишь, что республика летит к чертям! Полное разложение! Запомни мое слово — все закончится очень плохо, и скорее рано, чем поздно. Нужна подушка безопасности!
Кайрен молчал, обдумывая слова брата. Тот был прав — система действительно трещала по швам. Коррупция, бюрократия, несправедливость на каждом шагу.
— К тому же, — добавил Гаррек тише, — у тебя есть связи среди контрабандистов. Ты уже не совсем чистый, брат. Так почему бы не заработать на этом?
— Я просто чиню корабли, — возразил Кайрен. — Не спрашиваю, что они перевозят.
— Именно. И здесь то же самое — мы просто покупаем металлолом. Не спрашиваем, откуда он взялся.
Кайрен допил виски и кивнул:
— Хорошо. Но действуем осторожно.
— Разумеется, — улыбнулся Гаррек. — У меня есть план.
Автоматический перерабатывающий завод Кореллианских верфей работал круглосуточно, методично превращая отслужившие свое корабли в стандартные слитки металла. Огромные манипуляторы захватывали корпуса, разрезали их плазменными резаками на управляемые куски, после чего конвейерная система подавала металл в плавильные печи. Весь процесс контролировался автоматикой — от момента поступления корабля до выхода готовых слитков требовалось не больше восьми часов.
Но перед отправкой в переработку все корабли проходили предварительную разборку на складе утилизации. Здесь рабочие извлекали потенциально опасные компоненты — ядерные реакторы, боеприпасы, токсичные вещества. Остальное считалось безопасным мусором и отправлялось на переплавку.
Именно на этом этапе можно было действовать.
Связь Гаррека на складе утилизации оказался мужчиной средних лет по имени Боб Кренн. Начальник смены, он имел доступ ко всем поступающим на утилизацию кораблям и мог без лишних вопросов продать часть компонентов как металлолом.
Встреча состоялась в небольшом баре на окраине промышленного района. Кренн оказался невысоким, полноватым человеком с вечно усталым выражением лица.
— Гаррек говорит, вы интересуетесь металлоломом, — сказал он, потягивая пиво.
— Именно, — кивнул Кайрен. — Нас интересуют компоненты с того древнего корабля.
— Можно устроить, — Кренн понизил голос. — Но это будет стоить пять тысяч. Плюс официальная стоимость металлолома.
— Понятно, — Кайрен передал ему кредитную карту. — Когда можем забрать?
— Завтра вечером. Приезжайте после смены, оформим как обычную продажу металлолома.
На следующий вечер Кайрен, Гаррек и Алекс приехали на склад утилизации. Древний корабль лежал в дальнем углу ангара, частично разобранный. Рабочие уже извлекли опасные компоненты, оставив только "безопасный мусор".
— Вот ваш металлолом, — сказал Кренн, показывая на несколько контейнеров с компонентами. — Тонна качественного металла.
Алекс внимательно осмотрел содержимое контейнеров. Его сердце забилось быстрее — среди "мусора" он увидел навигационные кристаллы, процессоры, энергетические ячейки. Настоящие сокровища, которые завтра превратились бы в безликие слитки.
— Отличный металл, — сказал Кайрен, передавая Кренну документы на покупку. — Именно то, что нам нужно.
Сделка была оформлена за полчаса. Официально семья Корренов купила тонну технических отходов за тысячу кредитов. Неофициально они заплатили еще пять тысяч за возможность купить эти отходы до переработки.