Он включил более мощный анализатор, и тот сразу же начал гудеть. Звук был негромким, но в ночной тишине казался оглушительным. Алекс замер, прислушиваясь к звукам дома.
— Алекс? — послышался сонный голос матери из соседней комнаты. — Что там за шум?
— Ничего, мама, — быстро ответил он, выключая прибор и погружая комнату в тишину. — Просто делаю домашнее задание.
— В такое время? Ложись спать.
— Сейчас.
Алекс осторожно собрал ячейку обратно и спрятал инструменты в ящик стола. Эксперимент провалился, но урок был получен: домашние условия не подходили для серьезных исследований. Ему нужно было собственное место, где можно работать без ограничений и опасений разбудить семью или повредить что-то ценное.
Идея пришла к нему неделю спустя, когда он бродил по заброшенным уровням промышленного района. Алекс любил исследовать город — это помогало ему думать и планировать. Старые заводы и лаборатории хранили атмосферу былого величия, когда Кореллия была центром технологических инноваций галактики.
Эти прогулки стали для него своеобразной медитацией. Здесь, среди пустых коридоров и заброшенных цехов, он мог размышлять о будущем, не отвлекаясь на повседневные заботы. Звук его шагов эхом отражался от стен, создавая ритм, под который легко думалось.
Сейчас эти районы напоминали о том, как Республика растрачивает ресурсы. Целые комплексы стояли пустыми, потому что корпорации нашли более дешевые способы производства на других планетах. Оборудование стоимостью в миллионы кредитов ржавело без дела, пока бюрократы решали, что с ним делать. Это была типичная близорукость — вместо развития имеющихся мощностей предпочитали строить там, где дешевле платить заработную плату. Тупиковый путь. Выгодно для корпораций, но какой от этого толк Кореллии?
Там он и хотел сделать свою "базу".
Не для торговли. Не для прибыли. Просто для того, чтобы понять, как работали технологии древних. Чтобы иметь место, где можно разобрать ценный артефакт, не беспокоясь о том, что скажут взрослые. Где можно экспериментировать, ошибаться, открывать новое.
Свое место. Свою тайну.
У него уже было достаточно денег для начала. Заработки от консультаций контрабандистам, его доля от семейных операций, накопления от мелких сделок. За последние месяцы он накопил достаточно кредитов — сумму, которая позволяла серьезно заняться обустройством лаборатории.
Нужно было только действовать осторожно, чтобы не привлекать внимания. Покупать оборудование небольшими партиями, в разных местах, под разными предлогами. Обустраивать лабораторию постепенно, не торопясь. И главное — никому не рассказывать о своих планах.
Он закрыл блокнот. План созрел окончательно. Завтра он начнет покупать необходимое оборудование. Через неделю приступит к обустройству лаборатории. А через месяц у него будет собственное место для исследований.
Глава 15 Тайная мастерская
Алекс стоял на краю заброшенной промышленной платформы, вглядываясь в сумрак между ржавеющими опорами. Ветер на этой высоте был сильнее — здесь, на семьдесят третьем уровне, воздушные потоки еще не успевали рассеяться между зданиями. Внизу, далеко под ногами, мерцали огни жилых кварталов, а над головой проплывали силуэты грузовых барж, направлявшихся к орбитальным станциям.
Путь к заброшенной платформе лежал через индустриальное кладбище — километры покинутых заводов, складов и лабораторий, которые когда-то составляли гордость кореллианской промышленности. Теперь это был мрачный лабиринт из ржавого металла и треснувшего пластобетона, где эхо шагов терялось в бесконечных коридорах между мертвыми зданиями.
Алекс шел по разбитой дороге, ведущей к центру комплекса, и в ушах у него играла музыка — подарок одного из клиентов дяди Гаррека, контрабандиста с Нар Шаддаа, который расплачивался не только кредитами, но и "культурными ценностями" с криминальных миров. Запись называлась "Песня Достойного Хатта" — мрачный шансон в стиле звездных уркаганов, который стал популярным в преступных кругах Внешнего Кольца.
Низкий, хриплый голос певца лился из наушников, рассказывая историю предательства и мести:
"Твилечка в шелках, с румянцем на щеках,
Шептала мне у трона: 'Великий, не грусти...'
Но вместо сердца прах, предательство в очах,
Работаешь на Джедду, ну так теперь плати."