Но это было только начало. Используя анализатор, Алекс мог изучать любые технологии, понимать принципы их работы, находить способы улучшения. Возможности казались безграничными.
Следующие месяцы пролетели в лихорадочной работе. Алекс создавал устройство за устройством, каждое сложнее и совершеннее предыдущего. Улучшенные энергоячейки, которые держали заряд в три раза дольше обычных благодаря использованию кристаллических накопителей. Сенсоры, способные обнаруживать объекты сквозь несколько слоев металла, используя квантовые поля. Коммуникаторы с радиусом действия, превышающим стандартные модели в десять раз.
Каждое изобретение основывалось на принципах, найденных в древних архивах, но адаптированных под современные реалии. Алекс учился совмещать элегантность старых технологий с практичностью новых, создавая гибридные устройства, которые превосходили и те, и другие.
Самым амбициозным проектом стал портативный молекулярный сканер — уменьшенная версия анализатора, которую можно было носить с собой. Устройство размером с обычный датапад могло определять состав любого материала за секунды, выявлять скрытые механизмы, даже обнаруживать следы древних технологий в, казалось бы, обычных предметах.
— Это изменит все, — пробормотал Алекс, тестируя сканер на различных образцах. — С таким устройством можно найти артефакты, которые тысячелетиями лежат у всех на виду.
Но с ростом амбиций росли и проблемы. Некоторые эксперименты требовали огромного количества энергии — больше, чем мог обеспечить его резонатор. Алекс был вынужден создать дополнительные подключения к городской энергосети, тщательно маскируя их под обычные технические системы и распределяя нагрузку между несколькими источниками.
Опасность обнаружения стала реальной в один из октябрьских вечеров. Алекс работал над особенно энергоемким экспериментом — попыткой воссоздать древний гравитационный манипулятор, когда внезапно услышал звук приближающихся спидеров.
Он выглянул в окно и увидел патруль городских энергетических служб. Три служебных спидера кружили вокруг заброшенного комплекса, их сканеры методично прощупывали здания, ища источник аномального энергопотребления.
— Черт, — выругался Алекс, бросаясь к энергоузлу. — Засекли всплеск потребления.
Он быстро отключил все неосновные системы и активировал режим маскировки, который разработал на случай именно такой ситуации. Резонатор переключился на минимальную мощность, имитируя фоновое излучение заброшенного оборудования, а специальные экранирующие поля скрыли следы его деятельности.
Спидеры покружили еще несколько минут, их сканеры безуспешно пытались локализовать источник аномалии. Наконец, не найдя ничего подозрительного, патруль улетел к другим объектам. Но Алекс понял — нужно быть еще осторожнее.
К концу учебного года мастерская превратилась в настоящую лабораторию будущего. Стены украшали голографические схемы и чертежи, верстаки ломились от инструментов и компонентов самого разного происхождения, а в специальных защищенных ящиках хранилась коллекция воссозданных древних устройств — каждое из которых стоило целое состояние и могло революционизировать целые отрасли науки и техники.
Алекс сидел за своим рабочим столом, ведя записи в зашифрованном электронном журнале. В тринадцать лет он уже понимал критическую важность документирования — каждый эксперимент, каждое открытие, каждая неудача должны быть зафиксированы для будущего использования и анализа.
"Проект 47: Усовершенствованный гравитационный компенсатор", — печатал он на клавиатуре. "Эффективность выше стандартных моделей. Принцип работы основан на резонансном воздействии кристаллической матрицы на локальные гравитационные поля. Возможные применения: транспорт, строительство, космические технологии, военные системы."
Он сохранил файл и посмотрел на свое отражение в темном экране выключенного монитора.
Алекс встал и подошел к панорамному окну лаборатории. Внизу простирался ночной Коронет — миллионы мерцающих огней, тысячи снующих спидеров, сотни тысяч разумных существ, живущих в мире искусственно ограниченных возможностей.
Глава 16 Урок реальности
За 8 лет до провозглашения империи
Алекс отложил паяльник и потер уставшие глаза. Хронометр на стене показывал почти полночь — он засиделся в мастерской дольше обычного, работая над усовершенствованием энергетического модулятора. Тонкая работа требовала абсолютной концентрации, и только сейчас он заметил, как затекли плечи от долгого сидения в одной позе. Устройство наконец заработало как надо — индикаторы мягко пульсировали зеленым светом, показывая стабильную работу системы. Но теперь пора было возвращаться домой.