Он не хотел стать одним из них. Не хотел, чтобы его мечты и открытия исчезли вместе с ним в пасти утилизатора.
— Завтра, — пробормотал Алекс, чувствуя, как в нем крепнет новая решимость, — завтра я начну учиться защищать себя.
Знания были важны. Но без силы их защитить они могли оказаться бесполезными. А в четырнадцать лет Алекс Коррен уже понимал: в этой галактике выживают только те, кто готов бороться за свою жизнь.
Он вернулся в постель, но сон так и не пришел. Всю ночь перед глазами стояло лицо того парня — удивленное, испуганное, мертвое. И Алекс поклялся себе, что никогда не окажется на его месте.
Никогда.
Глава 17 Уроки Самообороны
Утреннее солнце жарило обнаженную спину, когда Алекс стоял перед зеркалом в своей комнате, разглядывая отражение. Из динамиков домашней системы доносились обрывки утренних новостей — монотонный голос диктора рассказывал о состоянии галактической экономики.
"...государственный долг Республики достиг рекордных показателей за последние пятьсот лет, однако канцлер Палпатин заверяет граждан, что экономика растет невиданными темпами. По словам главы государства, текущие расходы направлены на инвестиции в безопасность и развитие инфраструктуры, что принесет свои плоды уже в ближайшие годы..."
С кухни донесся раздраженный голос отца:
— Полная брехня, — проворчал Кайрен Коррен, очевидно обращаясь к матери. — Растет экономика, как же. У меня половина коллег уже месяц не получает полную зарплату, а они нам про рекордные темпы рассказывают.
— Тише, Кайрен, — мягко ответила мать. — Алекс может услышать.
— И пусть слышит. Пора ему понимать, в какой галактике мы живем.
Алекс пропустил мимо ушей разговор родителей, ведь он видел, что галактика несовершенна и без них. ОН отвернулся от зеркала. За последние месяцы он заметно вытянулся — скоро ему будет пятнадцать, и детское лицо начинало приобретать более взрослые черты. Но что его беспокоило больше всего, так это то, что он все еще выглядел как типичный школьник-ботаник.
Хрупкий. Беззащитный. Легкая мишень.
Образ того парня, которого убили в заброшенном комплексе, до сих пор преследовал его. Тогда он ничего не сказал родителям. Они бы скорее-всего запретили ему что-нибудь, а ничего глобально бы это не изменило. Алекс понимал, что рано или поздно сама жизнь может привести его к столкновению с опасными людьми. И когда это случится, он должен быть готов.
— Алекс, завтрак готов! — крикнула мать снизу.
— Иду! — ответил он, но задержался еще на минуту, изучая свое отражение.
Пора было что-то менять.
Военно-спортивный центр "Коррелл Арена" располагался в одном из средних уровней города, в районе, где жили рабочие и мелкие служащие. Здание из серого бетона и металла выглядело утилитарно — никаких излишеств, только функциональность. Голографическая вывеска мигала красными буквами на аурабеше.
Алекс долго искал подходящее место — большинство спортивных клубов были в богатых кварталах и были слишком элитными. Они были дорогими и привлекали бы нежелательное внимание к его новому увлечению. Здесь же все было проще. Никто не задавал лишних вопросов, если подросток хотел заниматься самообороной. Закон Республики это разрешал.
Внутри пахло потом и дезинфицирующими средствами. Стены светились голограммами с мотивирующими лозунгами и фотографиями знаменитых спортсменов. В углу стоял автомат с энергетическими напитками, который периодически гудел, охлаждая содержимое.
— Ты уверен, что хочешь именно боевую подготовку? — спросил администратор, родианец средних лет с выцветшими зелеными пятнами на коже. Его большие глаза изучали Алекса с нескрываемым скептицизмом. — У нас есть отличные программы по гравболу и плаванию. Для парня твоего телосложения это было бы разумнее.
— Уверен, — твердо ответил Алекс. — Мне нужна самооборона.
Родианец пожал плечами, его антенны слегка дернулись:
— Ладно, твое дело. Но сначала тебе нужно пройти собеседование. Мы не берем всех подряд — слишком много проблем было с неподготовленными новичками. Тогда тебе к сержанту Крессу. Он ведет группу для подростков по вторникам и четвергам.
Алекс прошел по коридору, мимо открытых дверей залов, где занимались взрослые. В одном он увидел группу мужчин, отрабатывающих приемы рукопашного боя. Их движения были четкими, профессиональными — явно не любители. Двое из них о чем-то тихо переговаривались у стены.