— ...такого бардака никогда не было, — говорил один, коренастый человек с шрамом на щеке. — Если так пойдет дальше, то я за отделение Кореллии от Республики. Эти продажные бюрократы в Сенате окончательно достали.
— А ты слышал про стычки во Внешнем кольце? — ответил его собеседник, высокий мужчина с военной выправкой. — У меня друг там работал в транспортной компании. Рассказывал, там творятся такие вещи, что я даже не хочу тебе пересказывать, чтобы не портить тебе настроение.
—Хватит создавать интригу,к расскажи уже, — поморщился первый.
— Хорошо, — там уже вовсю идут полноценные войны с геноцидом. Целые системы вырезают под корень. — Мужчина тяжело вздохнул. — Докатится и до нас... Так дольше продолжаться не может.
— А джедаи? Где эти хранители мира?
— А что джедаи? — усмехнулся высокий. — Сколько их на всю галактику? Десять тысяч? Что они могут против триллионов?
— Не скажи. Могут очень многое. Я сталкивался однажды с одним из них... — Первый мужчина, похожий на военного замолчал, подбирая слова. — Как бы тебе сказать... ощущение от него было странное. Они не люди, понимаешь? Они умнее, сильнее, быстрее... Владеет лицом очень хорошо. Вот он добряк, а через мгновение монстр от которого мурашки по коже. И глаза у него были... холодные, как лед. Он в одиночку вырезал под корень пиратскую базу. А там было четыреста человек. Еще и шутил, что проводил с ними агрессивные переговоры, но они отказались сдаваться. Мне не жалко этих ублюдков, но этого добряка я никогда не забуду. Он даже не вспотел, он так может целыми днями. Потом улыбаясь похлопал меня по плечу и сказал проверить там всё...
— Да уж... А наши Кореллианские какие?
— Наши...
Алекс поспешно прошел мимо, не желая привлекать внимание к своему подслушиванию, но слова засели в памяти. Проблемы Республики были глубже, чем он думал.
Зал для боевой подготовки оказался просторным помещением с высокими потолками. Стены были обшиты мягкими матами, пол покрыт специальным покрытием, поглощающим удары. По периметру висели тяжелые мешки, стояли тренажеры и манекены для отработки приемов. Были спарринг-дроиды. Зеркала во всю стену отражали каждое движение, не позволяя скрыть ошибки.
В центре зала стоял человек, который сразу же внушил Алексу уважение. Сержант Кресс был невысоким, но крепко сложенным мужчиной лет пятидесяти. Короткие седые волосы, глубокие морщины вокруг серых глаз, шрамы на мускулистых руках — типичный военный в отставке. Его спина была идеально прямой, а взгляд — жестким и оценивающим.
— Новенький? — Кресс окинул Алекса взглядом, который, казалось, видел его насквозь. — Как тебя зовут, сынок?
— Алекс Коррен, сэр.
— Сэр — это хорошо. Значит, родители воспитали правильно. — Инструктор кивнул с одобрением. — Скажи мне, Алекс, зачем тебе самооборона? И не ври — я сразу чувствую ложь.
Алекс на секунду задумался. Он не мог рассказать правду о своих исследованиях или о том, что видел в заброшенном комплексе. Но и врать не хотел.
— Хочу быть готовым к неприятностям, сэр. В городе не всегда безопасно, а я понимаю, что выгляжу как легкая мишень.
— Умный мальчик, — одобрил Кресс, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Большинство людей думают, что неприятности случаются только с другими. Живут в розовых очках, пока реальность не даст им пощечину. Но ты прав — лучше быть готовым и не столкнуться с опасностью, чем оказаться беззащитным в критический момент.
Инструктор обошел вокруг Алекса, изучая его телосложение:
— Худоват, мускулатуры маловато, но это поправимо. Главное — чтобы была мотивация. А теперь несколько вопросов для собеседования. Первый: готов ли ты к тому, что будет больно? Я не нянька, и тренировки здесь не для слабаков.
— Готов, сэр.
— Второй: понимаешь ли ты, что самооборона — это не игра? Приемы, которые ты изучишь, могут серьезно покалечить или даже убить человека. Ты готов к такой ответственности?
Алекс вспомнил мертвого парня в комплексе:
— Понимаю, сэр. И готов.
— Третий: есть ли у тебя проблемы с законом? Судимости, связи с преступными группировками?
— Нет, сэр.
Кресс кивнул и указал на группу подростков, которые разминались в углу зала:
— Хорошо. Присоединяйся к ним. Начнем с общих физических упражнений. Еще сегодня изучаем основы уклонения от стычек. Первое правило самообороны — лучший бой тот, которого удалось избежать.
Алекс посмотрел на других занимающихся. Большинство были старше его — шестнадцать-семнадцать лет. Все выглядели крепче и опытнее. Некоторые уже имели синяки и ссадины — следы предыдущих тренировок.