— Кстати, — добавил Кресс, — раз уж ты спросил про безопасность в городе, то должен знать свои права. По закону о самообороне, каждый гражданин Республики имеет право на защиту своей жизни и здоровья. Это включает право на ношение и применение оружия в случае непосредственной угрозы. Но помни — с правами приходит ответственность. Превышение пределов необходимой обороны карается законом.
Первые недели тренировок были мучительными. Алекс быстро понял, что его физическая форма оставляет желать лучшего. Пока он проводил часы за верстаком и компьютером, его сверстники играли в спортивные игры и развивали выносливость.
— Еще десять отжиманий, — командовал Кресс, стоя над ним с секундомером. — И не халтурь, Коррен. Твоя жизнь может зависеть от того, сможешь ли ты подтянуться на турнике или пробежать лишний километр, когда за тобой гонятся с ножом.
Алекс стиснул зубы и продолжил упражнения. Мышцы рук горели огнем, пот заливал глаза, но он не сдавался. Образ мертвого парня давал ему силы продолжать, когда тело требовало остановиться.
В зале занимались не только подростки. Алекс заметил, что многие взрослые посетители имели характерные черты бывших военных — прямую осанку, шрамы, особый взгляд, который видел опасность везде. Они тренировались в соседнем зале, и иногда их голоса доносились через тонкие стены.
Постепенно он начал понимать основы. Как правильно падать, чтобы не травмироваться — группироваться, перекатываться, распределять нагрузку. Как уклоняться от ударов, используя движение противника против него самого — шаг в сторону, поворот корпуса, уход с линии атаки. Как наносить точные удары в уязвимые места — солнечное сплетение, горло, колени, пах.
— Самооборона — это не драка, — объяснял Кресс, демонстрируя прием на одном из старших учеников. — Это искусство выживания. Твоя цель не победить врага красиво, не показать, какой ты крутой, а остаться живым и невредимым. Иногда лучший способ выиграть — это убежать. Никто не даст тебе медаль за геройство, если ты останешься калекой.
Инструктор был требовательным, но справедливым. Он никогда не унижал учеников, но и не позволял расслабляться. Его методы были проверены годами службы в армии и работы с молодежью.
— Видишь этот шрам? — показал он Алексу старую отметину на предплечье. — Получил, когда служил в планетарной обороне... на одной планете. Думал, что знаю все о бое. Оказалось — нет. Противник был быстрее и хитрее. Если бы не везение и помощь товарищей, не сидел бы я сейчас здесь с вами.
Но Алекс понимал, что рукопашного боя может быть недостаточно. В том комплексе у всех были бластеры. И если он хочет быть по-настоящему готовым, ему нужно изучить оружие. Он сказал об этом.
— Бластерная подготовка? — Кресс поднял седую бровь, когда Алекс спросил об этом после очередной тренировки. Они остались в зале одни — остальные ученики уже ушли домой. — Ты серьезно? Тебе всего четырнадцать.
— Да, сэр. Я знаю, что это опасно, но хочу быть готовым ко всему.
Инструктор долго изучал его лицо своими проницательными серыми глазами. В зале было тихо, только гудел кондиционер и где-то капала вода.
— Сколько тебе лет, Алекс?
— Четырнадцать, сэр.
— По закону можно. В четырнадцать я уже служил в ополчении на нижних на нижних уровнях Кореллии, — задумчиво сказал Кресс, глядя куда-то в прошлое. — Времена были тяжелые, война с бандами с Кореллианского дна. Они тогда устраивали рейды на средние уровни Мальчишки брали в руки оружие, потому что иначе их семьи не выжили бы. Может быть, ты и прав — лучше знать, как обращаться с бластером, чем оказаться беззащитным, когда он понадобится.
Он помолчал, потирая старый шрам на руке, потом решительно кивнул:
— Хорошо. Но у меня есть строгие условия. Во-первых, письменное согласие родителей. Во-вторых, ты продолжаешь заниматься рукопашным боем — оружие это дополнение, а не замена базовым навыкам. В-третьих, строжайшее соблюдение правил безопасности. Одна ошибка, одно нарушение — и ты больше не прикасаешься к оружию.
— Согласен, сэр.
— И еще одно, — Кресс положил тяжелую руку ему на плечо. — Стрельба из бластера — это не игра в голофильмах. Это смертельно серьезное дело. Каждый выстрел может отнять чью-то жизнь. Ты готов к такой ответственности?
Алекс подумал о мертвом парне, о преступниках в комплексе, о том, что его исследования могут привести к опасным встречам:
— Готов, сэр.