Голографическое изображение родианца-диспетчера нервно дергало антеннами:
— Извините, сэр, но груз должен идти через официальные торговые коридоры. Прямой маршрут через сектор Корус временно закрыт для гражданских судов.
— Временно закрыт уже полгода! — взорвался Гаррек, его голос перешел на крик, эхом отражаясь от стен мастерской. Он схватился за края стола обеими руками, костяшки побелели от напряжения. — И что за *** про официальные коридоры? Раньше грузы шли напрямую! Ты что, издеваешься надо мной?!
Родианец попытался что-то возразить, но Гаррек не дал ему вставить слово:
— Слушай меня внимательно, ты *** ублюдок! — он снова ударил кулаком по столу, на этот раз так сильно, что треснуло защитное стекло голопроектора. — У меня заказы горят! Моя репутация на кону! А с моими клиентами очень важно держать обещания! Теперь звонить им и унижаться! Ты понимаешь, что творишь?!
Лицо дяди пылало от ярости, пот выступил на лбу. Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась, как у загнанного зверя.
— *** твою мать! — заорал он в трубку. — Двадцать лет работаю с вашей компанией! Двадцать лет! И никогда не было такой ***! Где ваш руководитель? Где кто-то, кто хоть что-то решает?!
— Сэр, пожалуйста, успокойтесь...
— Успокойтесь?! — голос Гаррека сорвался в хрип. — Да я тебе сейчас покажу, как успокаиваться! Ты знаешь, сколько я теряю из-за ваших задержек? Сколько клиентов уходит к конкурентам?!
Он схватил первый попавшийся инструмент — тяжелый гидроключ — и с силой швырнул его в противоположную стену. Металлический звон заставил Алекса вздрогнуть.
— Новые правила безопасности, сэр, — пролепетал родианец. — Ничего не могу поделать.
— Правила безопасности?! — Гаррек схватился за голову руками, растрепав седеющие волосы. — Да какая к *** безопасность в стабилизаторах спидера?! Это же обычные детали! Их каждый день тысячами перевозят!
Он снова наклонился к голопроектору, его лицо исказилось от бешенства:
— Слушай меня хорошо, *** родианская морда! Если мой заказ не будет доставлен в течение недели, я найду способ добраться до твоего офиса! И тогда ты узнаешь, что такое настоящие проблемы с безопасностью!
Связь внезапно прервалась, оставив мастерскую в тишине. Гаррек стоял, тяжело дыша, его плечи поднимались и опускались в бешеном ритме. Он медленно опустился на стул, положил локти на стол и закрыл лицо руками.
— *** их всех, — прохрипел он сквозь пальцы. — *** всю эту систему.
Несколько минут он сидел молча, постепенно приходя в себя. Дыхание становилось ровнее, краска сходила с лица. Наконец он поднял голову и посмотрел на Алекса:
— Давно работаю в этом бизнесе, и никогда не было такого бардака. Детали из соседней системы едут через полгалактики черт знает сколько. Когда я делал заказ сроки были указаны другие.
Через час Алекс сидел в своем спидере, направляясь к центральному архиву Коронета. Дядя так и не смог успокоиться окончательно — продолжал бормотать проклятия и что-то яростно чинить.
Спидер плавно поднялся над уровнем промышленного квартала и влился в поток воздушного движения. Алекс установил автопилот и откинулся в кресле, наблюдая за городским пейзажем за окном.
Коронет раскинулся внизу бесконечным морем зданий, фабрик и жилых комплексов. Но больше всего внимание привлекал летающий квартал — огромная платформа размером с небольшой город, которая медленно дрейфовала над центром столицы на высоте трех километров.
Алекс никогда не переставал удивляться этому чуду инженерии. Как такая махина может висеть в воздухе? Антигравитационные генераторы должны были потреблять невероятное количество энергии, а ведь там жили тысячи людей — самые богатые и влиятельные граждане Кореллии.
Платформа была покрыта роскошными особняками, парками и даже небольшими озерами. Сверкающие башни поднимались к небу, их стеклянные фасады отражали солнечный свет. По краям платформы располагались посадочные площадки для личных яхт и транспортных кораблей.
— Интересно, сколько стоит там квартира, — пробормотал Алекс, наблюдая, как мимо Летающего квартала пролетает роскошная яхта с позолоченным корпусом.
Его спидер обогнал грузовой транспорт — массивное судно, груженное контейнерами. Пилот-тви'лек дружелюбно помахал рукой из кабины. Навстречу пронеслась эскадрилья полицейских перехватчиков, их сине-белая раскраска сверкала в лучах солнца.
Из динамиков спидера лилась мелодичная инструментальная музыка — что-то в стиле джиза с мягкими саксофонными партиями. Алекс прибавил громкость, наслаждаясь ритмом, но через несколько минут мелодия прервалась: