— И что теперь? — спросил он.
— А вот это самое тревожное, — Грейс понизил голос до шепота. — По слухам, Дуку покинул Орден джедаев. Официально это называется "уходом для размышлений", но в министерстве знают правду. Он вернулся на Серенно и начал собирать вокруг себя единомышленников.
— Какого рода единомышленников? — Гаррек нахмурился.
— Политиков, бизнесменов, даже некоторых военных. Ходят слухи о создании какого-то альянса независимых систем. Официально — для защиты от пиратов и преступных группировок, которые Республика не может контролировать. Но неофициально...
Грейс не закончил фразу, но его выражение лица говорило само за себя.
— Неофициально это может означать новую политическую силу, — закончил за него Алекс.
— Умный мальчик, — Грейс кивнул. — Именно так. И если бывший джедай возглавит такое движение... Это может привести к серьезному политическому кризису. Возможно даже могут выйти из состава Республики.
В мастерской повисла тишина. Даже звуки работающих инструментов из соседних помещений казались приглушенными. Алекс пытался осмыслить услышанное. Республика, которая существовала тысячи лет, может распасться? Это казалось невероятным.
— Но ведь Сенат не допустит такого развития событий? — спросил Гаррек.
Грейс горько усмехнулся.
— Сенат? Половина сенаторов думает только о собственной выгоде. Другая половина настолько погрязла в бюрократических процедурах, что не может принять решение о цвете стен в своих кабинетах, не говоря уже о серьезных политических вопросах.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу, где обычные жители Кореллии занимались своими повседневными делами, не подозревая о политических бурях, бушующих в столице.
— А канцлер Палпатин? — спросил Алекс. — Он же должен что-то предпринять?
— Палпатин... — Грейс задумался. — Он, конечно, пытается держать ситуацию под контролем. Но его полномочия ограничены. К тому же, есть слухи, что некоторые сенаторы считают его слишком амбициозным. Боятся, что он может использовать кризис для расширения своих полномочий.
— Получается замкнутый круг, — заметил Гаррек. — Кризис требует решительных действий, но система не позволяет их предпринять.
— Именно, — Грейс кивнул. — И пока политики спорят, обычные граждане страдают. Пираты становятся все наглее, торговые пути небезопасны, коррупция процветает. Неудивительно, что идеи Дуку находят поддержку.
Алекс слушал разговор и думал о том, как мало он знает о большой галактике за пределами Кореллии. Его мир ограничивался учебой, экспериментами с дроидами и семейными заботами. Но теперь становилось ясно, что события в далеком Корусанте могут повлиять на жизнь каждого.
— А что думают в министерстве? — спросил Гаррек. — Есть ли план действий?
Грейс рассмеялся, но смех был лишен веселья.
— План? У нас есть комитет по изучению возможности создания комиссии для рассмотрения вопроса о формировании рабочей группы по анализу ситуации. Вот наш план.
— Бюрократия в действии, — сухо заметил Алекс.
— Точно сказано, молодой человек, — Грейс посмотрел на него с одобрением. — Да, именно так. Пока мы создаем комитеты, реальные проблемы только усугубляются.
Коммуникатор Грейса снова подал сигнал. Он взглянул на экран и поморщился.
— Извините, мне нужно возвращаться. Срочное совещание по поводу новых торговых пошлин. — Он повернулся к Гарреку. — А мой дроид?
— Будет готов к вечеру, — ответил мастер. — Ничего серьезного, просто нужно обновить память.
— Отлично. Тогда увидимся позже.
Грейс направился к выходу.
После его ухода в мастерской стало заметно тише. Гаррек проводил взглядом элегантный спидер чиновника, затем повернулся к племяннику и неожиданно расхохотался.
— Ну и сошка! — сказал он, вытирая глаза. — Строит из себя инсайдера, хотя просто пересказывает новости!
— Но ведь он может быть прав насчет политической ситуации? — Алекс был удивлен реакцией дяди.
— Может быть, — Гаррек пожал плечами. — Но в одном он точно прав — все летит в яму к ранкору. И для этого не нужно работать в министерстве или знать высокопоставленных политиков. Достаточно иметь глаза и уши.
Он подошел к верстаку и начал разбирать инструменты.
— Посмотри вокруг, Алекс. Цены на запчасти растут каждый месяц. Клиенты жалуются, что их грузы задерживают на таможне без объяснения причин. Мелкие предприниматели разоряются из-за новых налогов, а крупные корпорации процветают. Тебе это каждый торговец на рынке расскажет, не нужно для этого быть министерским чиновником.