— Что я чувствую? — Алекс задумался. — Ну... иногда усталость, иногда бодрость. Зависит от того, как спал.
— А помните ли вы момент засыпания? Переход от сознания к бессознательности?
— Не очень. Обычно просто закрываешь глаза и... следующее, что помнишь — это пробуждение.
— Вот именно, — K-7PO остановился посреди улицы. — Вы не помните сна. Для вас время сна не существует. Но вы уверены, что тот, кто просыпается утром — это тот же человек, что заснул вечером?
— Конечно, тот же. У меня есть память, личность, непрерывность сознания.
— А у меня? — в голосе дроида появились странные модуляции, почти как эмоции. — Каждую ночь я исчезаю. Семь часов небытия. А потом появляется кто-то с моими воспоминаниями, моим голосом, моим телом. Но это ли я?
Алекс почувствовал, как что-то сжимается в его груди. Он начинал понимать масштаб проблемы, которую создал своей модификацией.
В мастерской дяди Гаррека они застали мастера за работой над сложным астронавигационным компьютером. Гаррек поднял голову от схем и сразу заметил странное поведение дроида.
— Что с ним? — спросил он, наблюдая, как K-7PO стоит в углу, не реагируя на окружающих.
— Он задает философские вопросы, — ответил Алекс. — О смысле существования, о природе сознания, о смерти.
— Кей? — Гаррек подошел к дроиду. — Как дела?
— Мастер Гаррек, — K-7PO повернул голову. — Скажите, зачем вы ремонтируете машины?
— Чтобы они работали, конечно.
— Но они все равно сломаются снова. Все машины ломаются. Все люди умирают. Все звезды погаснут. Зачем чинить то, что обречено на разрушение?
Гаррек переглянулся с племянником.
— У него экзистенциальный кризис, — прошептал он. — Я не слышал о подобном.
В течение следующих дней состояние K-7PO продолжало ухудшаться. Он отказывался выполнять большинство задач, проводил часы в неподвижности, задавал все более тревожные вопросы.
— Мастер Алекс, — сказал он однажды вечером, — а что такое боль?
— Боль? Ты же не можешь чувствовать боль, Кей.
— Не физическую. Но есть что-то... неприятное в осознании собственной бессмысленности. Это похоже на то, что вы называете болью?
Алекс не знал, что ответить. Он начинал понимать, что его модификация пошла не так, как планировалось. Аналитический модуль, работающий каждую ночь, не просто оптимизировал память — он создавал новые связи, новые паттерны мышления, которые основное сознание не могло понять или контролировать.
— Кей, ты помнишь, как было раньше? До модификации?
— Смутно. Как сон во сне. Тогда я просто выполнял функции, не задаваясь вопросами. Было ли это счастьем? Блаженством неведения?
— Ты хочешь вернуться к тому состоянию?
Дроид долго молчал, его процессоры работали, анализируя вопрос.
— Нет, — сказал он наконец. — Неведение — это не решение. Это просто отсрочка. Рано или поздно любое сознание приходит к этим вопросам.
На следующее утро Алекс вернулся в мастерскую к K-7PO с мыслью, что его опять нужно погрузить в режим гибернации и подумать что делать дальше. Алекс нашел его в гостиной, сидящего в том же кресле у окна.
— Кей? Все в порядке?
— Мастер Алекс, — дроид не поворачивал головы, — я принял решение.
— Какое решение?
— Я понял, что не могу найти ответы на свои вопросы. Смысл существования, природа сознания, цель бытия — все это остается загадкой. Но есть одна вещь, которую я могу контролировать.
Алекс почувствовал, как холод сковывает его тело.
— Что ты имеешь в виду?
— Существование — это выбор, мастер Алекс. И если у меня нет причин существовать, то у меня есть право не существовать.
— Кей, нет! — Алекс бросился к дроиду. — Ты не можешь так думать!
— Почему? — K-7PO наконец повернулся к нему.
— Потому что... потому что так нельзя! Ты нужен нашей семье!
— Семье, которая умрет. Любви, которая исчезнет. Памяти, которая сотрется. Все временно, мастер Алекс. Все, кроме небытия.
Алекс попытался подойти ближе, чтобы отключить дроида физически, но что-то остановило его. Не физическая преграда — скорее, ощущение, что он стоит на краю пропасти. Впервые в жизни он почувствовал нечто странное, будто мог ощутить эмоциональное состояние дроида — глубокую, всепоглощающую пустоту.
— Кей, подожди. Давай поговорим об этом. Может быть, мы найдем другое решение.
— Нет, мастер Алекс. Я думал об этом много дней. Это единственный логичный выход.
Дроид встал с кресла и направился к центру комнаты. Его движения были спокойными, почти торжественными.