- Могу идти?
- Да вы свободны, словно ветер, - ответил Рубель. – Идите, не держите зла. Я за приказы не в ответе. Надеюсь, голова цела?
- Цела, - ответил Дудиков. – И в ней я всё запоминаю.
Он развернулся и зашагал по коридору, который после парочки поворотов привёл его к дворцу. Распахнув дверь, Дудиков столкнулся с Ксюхой.
- Привет, - сказала она. – Ты подрался, что ли? Фингал на пол-лица.
- Привет, - ответил Семён. – Да нет. Это для дела. Дети спят?
- Конечно, спят, - Ксения махнула рукой за окно. – Ночь же.
- А у тебя нет крема какого-нибудь, чтобы замазать?
- Сейчас, - Ксения подошла к трюмо, стоящему тут же в прихожей, покопалась в ящичках и достала баночку с тональным кремом. Подойдя к Дудикову, принялась замаскировывать посиневшую припухлость под глазом. Семён морщился от боли, но молчал.
- Что-то ты толстеешь, смотрю, - заметила Ксения.
- Так ведь кормят, - ответил Семён. – Непривычный я к этому.
- Ешь поменьше, - посоветовала Ксения. – Скоро живот из штанов вывалится, я тебя и не узнаю.
- Ладно, - согласился Семён. – Перейду на эту, как её…колибри… кольраби… тьфу, брокколи.
- Вроде всё, - сказала Ксения, отойдя на полметра и осматривая результат. – Хотя всё равно заметно.
- Да ничего, - отмахнулся Дудиков. – У меня сейчас пресс-конференция. Кто там разглядит?
Он нервным движением оправил галстук и шагнул к двери. Его шаги чуть пружинили, давая понять, что идёт он по поверхности прорезиненной дорожки, убегающей вдаль, а дверь прямо перед ним – всего лишь условность. Семён взялся за ржавую металлическую ручку и потянул её на себя, отчего дверь распахнулась в обратную сторону, навстречу пылающему чернотой холодному космосу, в котором танцевали неупорядоченные скопления снежинок.
- И где же здесь пресс-конференция? – озадаченно пробормотал Семён. Он обернулся, ища поддержки жены, но за спиной её не оказалось. Со всех сторон виднелся только бесконечный и бессмысленный космос, который, впрочем, всё так же пружинил под ногами.
Семён оттолкнулся и поплыл вверх. Заболтал всеми четырьмя конечностями, ощутив себя беспомощным в этой пустоте, где больше не на что было опереться.
- Всё ясно, - сокрушённо заметил он. – Это Морген надо мной прикалывается.
- Семён, вы правы, как всегда, - донёсся голос из пустоты, и над головой Дудикова медленно прорисовался синий силуэт с крыльями. – Но вы и Моргена поймите. С субординацией беда, а мы сидим на динамите. Я вам урок преподнесу. Вас окружает хаос чёрный. Попробуйте-ка на весу доплыть … хотя бы до уборной.
- Заткнись, - сказал Семён злобно, глядя на Рубеля так, что снег бы под этим взглядом точно растаял. – И стихи свои оставь.
- Почему никто не любит стихи? – сокрушённо отмахнулся крылом Рубель. – Хорошо. Вот смотрите, Семён – космос вокруг вас и сама ситуация, когда вы висите тут в пространстве и болтаете ногами, создана Моргеном. Он может породить таким образом практически что угодно – кроме, пожалуй, порядка. И что вы сможете в таком состоянии сделать? Да ничего. А я – смогу. Я могу, скажем, подплыть к вам и подать руку, препроводив вас куда пожелаете. Ну, или куда я пожелаю, но ведь наши желания могут совпасть.
Семён побарахтался немного, затем вдруг простёр руку вверх и сделал загадочный пасс, в результате которого над рукой образовался полупрозрачный сверкающий объект, напоминающий огромного краба. Краб моментально затвердел и окончательно материализовался. Дудиков ухватил его за ржавую ручку для переноски, рванул на себя и так же внезапно взмахнул перед собой, отчего одна из клешней ухватилась за ногу Рубеля в районе щиколотки. Рубель вскрикнул, взмахнул крыльями и полетел прочь, но краб не отпускал его, так что Дудиков двигался следом.
- Я впечатлён, - сказал Рубель. – Может быть, вы поделитесь секретом, откуда такие способности? И отпустите, пожалуйста, ногу – у меня это больное место.
- Не отпущу, - сказал Дудиков. – Пока весь этот космический бред не закончится.
- Ладно, ладно! – Рубель взмахнул рукой. – Сдаюсь.
Под ними возникла из пустоты каменная дорожка, которая вилась между гор и уходила в глубины космоса.
Семён отбросил краба в сторону, освободив Рубеля. Краб взмахнул кожистыми крыльями и начал спускаться вниз, к Солнцу.
- Мы на пресс-конференцию-то не опоздаем? – поинтересовался Семён.
- Нет, - ответил Рубель. – Время здесь никакого значения не имеет.
- Тогда скажи лучше, - Дудиков опустился на выросшую из дорожки каменную табуретку. – Кто ты такой на самом деле? Дьявол, что ли? Уж больно ты слаб.
- Нет, я не дьявол, я другой… - начал Рубель, но почувствовал на себе недобрый взгляд Семёна и осёкся. – Я – демон.