- Похоже, это шлюз, - сказал Сам Дурак. – Так что надо будет вернуть крышку на место, когда проникнем внутрь. Откроем замок цивилизованными средствами.
Он приложил к люку маленькую чёрную коробочку, подождал пару секунд, и люк внезапно отвалился.
- Держи крышку! – приказал Сам Дурак, хватаясь за её край, а я поймал другой.
Мы заплыли в уже знакомый мне низенький отсек, затащили туда же палку, и, вставив люк на место, убедились, что он зафиксировался. Отстегнув страховочные тросы и свалив их на пол, присели отдышаться.
- Сейчас давление должно восстановиться, - сказал Сам Дурак, готовясь тем же способом открыть люк в потолке. - Тогда войдём.
- А как эта штука работает, – спросил я, – которая замки вскрывает?
- Не знаю, - простодушно отозвался Сам Дурак. – Дали – пользуюсь. Автоматика, электроника... Не моё дело.
И этот люк был открыт, так что мы оказались в мрачном коридоре, стены которого напоминали тёмно-синий мрамор с чёрными прожилками. Сам Дурак приоткрыл стекло гермошлема, и я последовал его примеру. Из моего тут же выскочил таракан и помчался по коридору вперёд.
- Сейчас он заразит лаков всеми человеческими болезнями, и мы сразу победим, - прокомментировал Сам Дурак, а я разинул рот от удивления, так что ему пришлось добавить: – Шучу.
Сам Дурак взял в руку меч, разложил его и, показав мне знаками держаться сзади, осторожно направился по коридору вправо.
- Плита в следующем зале... – прошептал он.
Войдя в помещение, однако, мы увидели плоские блестящие стены, светящийся синий потолок и шершавый чёрный пол, на котором ничего не было. Плита исчезла. Зато в тёмном коридоре с другой стороны зала что-то зашевелилось, и я почувствовал, что начинаю дрожать от страха.
- Их там много, - заметил Сам Дурак, снимая с плеча винтовку. – Возвращайся в коридор, откуда мы пришли, и попробуй найти Плиту. А мне придётся заняться лаками.
Три существа с мутными глазами медленно вылетели из коридора, вращая мясистыми дисками, и направились в нашу сторону. У одного из них изо рта торчало дуло. Я стоял как вкопанный.
- Володя, я отдал приказ! – выкрикнул Сам Дурак и пальнул из винтовки в левой руке по вооружённому лаку. Лазерный луч вспорол шею, и лак свалился на пол. Тем временем из прохода справа показались ещё двое.
- Слушаюсь, - промямлил я, попятился и, развернувшись, наконец, рванул с места. Кровь стучала в висках, приоткрытое стекло гермошлема болталось вверх-вниз, а коридор полз навстречу. Я пробежал поворот, ещё один, затем влетел в небольшую пустую комнатку, которой коридор и заканчивался. Я уже собирался было вернуться, как услышал позади шипение.
Обернувшись, я увидел в паре шагов от себя приближающегося лака, яростно машущего плавниками и глядящего прямо мне в глаза.
- У меня нога болит, - промямлил я, отводя взгляд в сторону, - я тебя не боюсь...
На самом деле я очень боялся, как никогда прежде в жизни. И совершенно не представлял, что делать. Наконец вспомнил о флистере. Сорвав его с пояса и отскочив к стене, я направил ствол на лака.
- Ты это... - сказал я.- Ты улетай лучше, не тявкай.
Лак зашипел, нахмурился, и ещё активнее завращал дисками. Тогда я прицелился дрожащей рукой ему в лоб и спустил курок.
Ничего не произошло. Меня осенило – наверно, Сам Дурак специально подсунул мне неработающий пистолет, поскольку не доверял. Я готов был расплакаться.
Лак подлетал всё ближе, а за ним показался ещё один. Я прижимался спиной к стене и думал, что мне вот-вот придёт конец. И вдруг почувствовал, как стена позади подалась. Оглянувшись, я понял, что стою около приоткрытой двери, которая почти сливалась со стеной. Не веря своему везению, я проскользнул в дверь и толкнул ручку. Дверь с щелчком захлопнулась.
Из помещения, в котором я оказался, раздался мягкий переливчатый голос:
- Не бойся, они не смогут войти. Здравствуй, Володя-кирдык.
Я огляделся. Комнатка была темноватой, только на потолке горел тусклый синий квадратик, и я не сразу понял, откуда доносится голос. Затем заметил у дальней стены чёрный сосуд, подобный большой чашке без ручки, и с опаской двинулся туда.
- Я не причиню вреда, - донеслось из чаши. Я приблизился к её краю и увидел на дне существо, напоминающее лака и в то же время непохожее на них.
Диски его туловища, сросшиеся, неспособные вращаться, образовывали бесформенный ком внизу. Шея была толще обычной, а глаза, огромные, бездонные, так же были наполнены светлой текучей жидкостью, но не гипнотизировали, а словно бы заглядывали в меня. Я невольно поёжился.
- Я хочу поговорить с тобой, Володя-кирдык, - произнесло существо.
- У меня нет времени, - сказал я.