— Ммм, комплименты пошли, — улыбнулась главарь. — Поверь, я не получаю удовольствия от обычного убийства. Я не маньяк. Скорее, художник. Этот малыш…
Она хлопнула по мечу.
— Позволяет мне превращать дрожащую плоть в настоящее произведение искусства.
Коготь захрустела едой. Чуть позже мне пиликнул перевод. Теперь я стал ещё богаче. Даже не знаю, как на это реагировать. Странно это всё. Не так я ожидал встречи с одним из опаснейших людей нашей планеты. Что ж, пора и честь знать. Мне надо принять холодный душ и выспаться. Голова тяжёлая уже.
— Раз больше нет вопросов…
— Ах, уже уходишь… — её прекрасные зелёные глаза сверкнули слезами. — Зачем же ты так? Мне и так скучно… Эх.
Как быстро меняется её настроение.
— У меня много работы.
— Ммм… Если пообещаешь не влезать в дела нашей банды… Я не буду за тобой отправлять слежку, — неожиданно предложила она. — В честь моего расположения, так сказать.
— Ты поверишь мне на слово?
— Конечно. Ведь мы с тобой почти друзьями стали за этот небольшой разговор, — Коготь быстро встала и подошла ко мне. — Уже на ты перешли… Я то привыкла, а вот с твоей стороны впервые слышу.
Чёрт.
— И поэтому, — продолжила женщина. — Будь другом, и подчисти за собой. Те двое не должны больше жить. Их босса я беру на себя.
— Зачем…
— Ледяная Звезда — настолько важная вещь, что жить знающим об этом людям не принято, — пояснила девушка, смотря прямо мне в глаза.
О нет…
— Да… — её улыбка разошлась шире. — Ты знаешь об этом. Поэтому не среагировал, верно? Наконец. Я так старалась!
Её руки коснулись меня. Но вместо ударов произошёл мягкий толчок прочь.
— Так бы и сказал, что решил сам убить мальчишку ради награды, — укоризненно сказала Коготь. — Не думаю, что тебе тогда есть дело до жизней двух бандитов. Свидимся, если космос даст. Живи хорошо… Спи крепко.
Аудиенция была окончена.
***
Около дверей нервно стояли те двое, что меня остановили. Сумку я не стал подбирать. Ноги ватные, мог бы упасть там, если бы нагнулся. Сердце колотилось так, словно готово вырваться из груди. А ведь сейчас предстоит прямо под камерами сделать то, о чём никогда не мог и подумать. Под сверлящим взглядом Когтя я настраивал себя весь путь на то, что передо мной ублюдки, чьи жизни мало чего стоят.
— Нам сказали проводить вас, — сообщил тот, что хватал меня. — Простите, работа наша такая — всех опрашивать.
— Это правильно, — тяжело ответил я. — Работу надо делать хорошо. И не оставлять следов.
Моя рука опустилась к пистолету. Щелчок предохранителя и два выстрела прямо в их головы. Быстро переступив через лежащие трупы, я поднялся на улицу. Вызвал такси и уехал прочь. Пока транспорт нёс меня обратно в портовую зону, нервно сжимал собственные штаны. Паранойя усиливалась.
— Высади меня тут.
Дальше пойду пешком. Путь слился в смутное пятно. Эмоции били через край, пока зрение не справлялось. Так, спустя несколько часов быстрого шага, я оказался на родном рынке. Едва смог найти отель Хозяйки. Та с ужасом уставилась на незнакомого громилу в маске и дорогой одежде. Я забыл переодеться. Вот же...
— Номер. На сутки, — глухо сообщил я ей. — Плачу сразу.
— Д-да, конечно… — нервным голосом ответила девушка, пробивая мне счёт. — Пожалуйста… Сюда прикладывайте.
— У меня нет чистых. Заплачу только через чёрный рынок.
— Я… У… Меня нет… — Хозяйка была готова расплакаться.
— Значит, бесплатно буду тут.
Борьба в её взгляде длилась несколько секунд.
— Конечно, держите ключ.
Жалко её, но поделать нечего. Для её же безопасности мне надо сначала отыграть роль до конца, а после избавиться от костюма навсегда. Лишнее внимание со стороны бандитов такого уровня мне не нужно. Заживу обычной жизнью. Ресурсов мне на это теперь точно хватит. Найду корабль небольшой и уйду в такую тень, из которой никто не увидит.
Как только я добрался до комнаты, сразу же сменил направление к своей собственной. Там всё скинул лишнее в корзину для мусора, расслабленно падая на кровать. Всё кружилось.
— Надо поспать… Потом подумаю, что делать дальше.
Глава "Принятие Последствий" (I)
Следующие шесть часов мне снились исключительно кошмары. Образы убитых мною бандитов. Загадочная ухмылка Коготь, которая изображала собой все негативные последствия перехода на другую сторону. Повторяющиеся эпизоды ошибок, после которых меня казнили прямо на месте. Когда мои глаза открылись, пришло осознание вспотевшего и дрожащего тела.