В глазах поплыло, звезды в окошке стали кружиться в причудливом танце. Я протер глаза и молча кивнул своему товарищу. Тот вопросительно посмотрел на меня, после чего улыбнулся и сказал:
— Ну что, выспался ? Мы почти на месте. Последняя командировка перед отпуском, а ты такой вялый! Да и задача на этот раз совсем уж простая: собрать осколки звезд и перемолоть их на станках. Хороший строительный материал получается. Во время отпуска, наверное, полечу на ту водную планету… Сниму себе маленькую лодочку и поплыву, куда глаза глядят. И не нужно будет ни о чем думать, ни о чем беспокоиться… Может даже книжку свою напишу!
Я мягко улыбнулся. Водная планета — это хорошо…
— А у тебя какие планы на предстоящий отпуск ? — спросил он, улыбаясь еще ярче, чем раньше.
— Какие у меня планы…
К счастью, отвечать не пришлось: трамвайчик вошел на орбиту планеты и со скрипом остановился. Рабочие потихоньку стали покидать вагон. Сначала из окна был виден лишь красный песок, но, стоило мне приглядеться, и я увидел, как ярким блеском на нем отсвечивают осколки упавших звезд. И тут мое сердце болезненно застучало, к голове прилила кровь, в глазах на секунду потемнело… Нет, это глупо… Но… Пока все надевали форму, я воспользовался возможностью, выбежал из трамвая и побежал к осколкам. Люди удивленно смотрели мне вслед, кондукторша кричала что-то про неподобающее взрослому мужчине поведение, а мой товарищ даже попытался меня догнать, но разве можно соревноваться в скорости с тем, чье сердце напитано сладкой болью надежды, чьи конечности пружинят азартом и безумным возбуждением ? Лишь однажды я обернулся назад: я хотел, чтобы он увидел в моих глазах блеск и запомнил меня таким. Запомнил меня по-настоящему живым.
В ближайшие недели на маленькой красной планете, выделенной под добычу ресурсов для Земли, случился настоящий переполох. Звездных осколков почему-то оказалось гораздо меньше, чем прогнозировалось изначально; с одного из заводов пропала пара ракетных двигателей, с другого — целые ведра клея. Но это не было самым странным, так как эти вещи можно было продать за хорошую цену. Самым странным, возможно даже безумным, было то, что маленький космический трамвайчик, на котором прилетела группа рабочих с Земли, пропал без следа, был снят с рельсов. На месте происшествия, правда, осталась одна улика — красивая трубка для мыльного раствора, но ее быстро подобрал и спрятал в носовой платок один из рабочих, который постоянно надоедал остальным то разговорами об опасности космоса, то рассказами о водной планете, куда он непременно, по его словам, полетит отдыхать в этот отпуск.
Что же еще произошло в те дни ? Кое-что очень странное и красивое, но в целом незначительное для большинства рабочих, и в то же время бесконечно важное для одного человека, который однажды потерял мечту. В одну из ночей, когда рабочие спали в общежитиях, а заводы остановили свою работу, звезда с грохочущим звуком пронзила фиолетовое небо. Яркая золотая полоса на мгновение осветила все вокруг. Со стороны казалось, что это след от упавшей звезды, но на самом деле, трамвайчик, обклеенный осколками звезд, взлетел в небо, благодаря силе ракетных двигателей и смелости водителя, который дрожащими руками тянул рычаги на себя, набирая максимально возможную скорость. Если падающие звезды падают на поверхности планет, чтобы умереть, эта звезда летела вверх, чтобы человек внутри нее обрел жизнь, чтобы его глаза, полные слез радости и страха вновь загорелись огнем еще более ярким, чем раньше.
Тех, кто не проснулся от громкого хлопка, окончательно разбудил взрыв прогремевший в небе. Золотой след еще не успел исчезнуть, когда осколки звезд сверкающим дождем начали падать на землю. В них отражался свет взрыва, но красота их была такой яркой, что казалось — это свет всей вселенной.
Обломки трамвайчика приземлились обратно на красную планету, вызвав небольшой пожар на одном из заводов. Пострадавших не было. Люди не на шутку взволновались, но быстро успокоились и вернулись ко сну. И лишь один рабочий остался на улице и, глядя на небо, с задумчивым, почти потерянным видом, выпускал из носа мыльные пузыри со вкусом bubble-gum.