— Прости, что мучаем тебя так. Я понаблюдала за охотниками. У них довольно забавно со своей популяцией, — к Роду подсела Айза, любезно принесла выпить. В тени хорошо, с прохладным напитком ещё лучше. — Интересно, каково было нашим предшественникам?
— Думаю, гораздо хуже. Умирали от жары и света. Но они многое успели для нас сделать. Похоже, мы быстро развиваемся, но я этого не замечаю. Всё вокруг приспособилось. А ведь хотели исследовать другие места…
— Как ты там говорил? Что-то про разум.
— Худшее и мучительное заложенное в нас – разум. Мы не можем действовать сразу, полагаясь на чувства, ждём только обработки информации. И то, как сейчас, обрабатывается долго.
— Ты всё еще ломаешь голову над защитой?
— Да. Это последняя надежда. Последний шанс. Я проводил эксперимент. Листья Акмы долго держатся на свету. Около трёх дней. В них вырабатывается запас влаги, помогающий им поддерживать жизнь, дать пустить корни.
— Вау… Ну а что дальше?
— Благодаря нашему другу снизу мы можем сами убрать источник света на какое-то время, три дня.
— Серьёзно!?
— Да. Я не знаю, как раньше не додумался, пока Фрей не предложил. Я в долгу перед ним. Нам предстоит много работы, если получится, мы победили.
Забавно выходит – тела стремились к свету, а их порождения стремятся к тьме. Было потрачено множество сил, чтобы установить огромные укрепления, которые будут каркасом и страховкой в случае трясучки из-за Пустоуса. Следующим шагом являлось: сшить между собой листья очень плотно, до максимума, и чтобы влага оттуда не пропадала, таких листов как минимум нужно было пять, а максимум тридцать, но для трёх — это непосильная работа, максимум получилось пятнадцать.
Получилось сооружение четыре к шести. Внутри было очень темно и влажно, от чего было немного не по себе. У них даже не было сил на радость от успеха. Сон напал быстрее. Впервые он был так сладок и приятен.
В последнее время Фрей чувствовал себя слишком неважно, особенно после укуса охотника.
— Ты как? — с заботой о ценном собрате спросил Род, промывая его рану, от которой уже исходил неприятный запах. Запах напоминал перепёкшееся на свету мясо с гнойными прожилками. Такое они встречали, когда наткнулись на полянку с мёртвыми Го.
— Не буду очаровывать тебя словами о прекрасном будущем, но лучше избавиться от меня, — нехотя вымолвил Фрей. Он понимал, что пропажа – неизбежно, столько своих пропало, а его держит какой-то страх.
— Я найду что-то, слышишь? Давай вернём тебя в сооружение. Айза, помоги, пожалуйста.
Оставив его внутри, они отправились в заросли для пополнения припасов.
— Ты ведь лучше всех разбираешься в растениях здесь, но почему ни одно не подходит? — пот спадал с его гладкой головы на плечи, хоть и била жара по всему телу, ощущался только холод от своих выделений.
— Мне нравится, что ты меня так хвалишь, но сколько мы перепробовали, даже с твоим мозгом. Если исследуем другое место, чуть дальше…
— Времени нет, — нервозность и злоба одолевала им всё сильнее. Как резко проснувшийся вулкан, он мог в любой момент спалить округу.
— Я понимаю твои чувства, но не стоит сейчас поддаваться им. Он обязательно поправится, — схватив нежно за руку Рода, Айза дунула ему в лоб. — Элемент неожиданности.
— Ха… Неплохо, я думаю, ты права, — нерешительный кивок и слабая улыбка всё, что он смог выдавить. — Как насчёт цветка Оазиса?
— Можно попробовать смешать с Меркуром.
Придя обратно, они увидели только разрушенное сооружение. Тела не было.
***
— Их же осталось двое. Как нас в итоге так много стало? — почесывая свою голову и сдвинув свои брови в недоумении, посмотрел он на маму.
— Какой нетерпеливый мальчик, — тыкнув ему в нос, чтобы сбить недоумение пояснила она. — Шаукат. Обряд Шауката.
— Обряд Шауката?
— Два Альфы выбравших друг друга проходят его. Огромная церемония, когда в полной темноте они загораются вместе, делятся частичкой своего света внутри.
— В-а-а-а-у! А у меня такой будет?
— Конечно.
Долгий путь
Благодаря обряду Шауката, Альфы вывели свой вид из вымирающих в процветающие. На это ушли годы, множество сил, но в итоге была построена первая система искусственной тьмы. Сначала крыши из листьев менялись вручную, только через пятнадцать лет перешли на полуавтоматическую смену пластин. Оружия и способы защиты стали в разы лучше. Можно было начинать свои путешествия по Магеллану.
Приручения существ стало одним из важнейших занятий для самих Альф, поскольку сооружения становились тяжелее.