— Никто тебе этого не скажет, — рина грустно усмехнулась. — Даже жрецы и служители в Храмах. Нет эти, конечно, что-то расскажут, но единой версии нет. Те, кто без аурита не могут понять созданных ими же искинов, вряд ли способны разобраться в мотивах поведения Высшего Существа. Поэтому просто живи и не забивай голову лишними мыслями. Ну или поинтересуйся при встрече у Императора. Возможно, он поделится с тобой информацией….
— Да, обязательно, так и сделаю, — я кивнул. — Но мы отвлеклись. Продолжайте, госпожа, я вас слушаю…
— Тридцать семь лет назад к центру системы в Темную Материю были отправлены шесть имперских дредноутов, — глядя мне в глаза пояснила Билата. — Такое случалось не раз, и я не знаю, какая задача стояла перед этой эскадрой, но произошло страшное. Примерно через месяц планетарного времени эти шесть кораблей появились в Третьем Секторе и, беспрепятственно пройдя через все линии обороны Пространственных Ворот, направились к Талее.
— Талея — это, как я понимаю, одна из планет?
— Да, — Билата вздохнула и опустила взгляд. — Это была главная планета Третьего Сектора.
Без труда подавив спутники планетарной обороны, корабли подвергли бомбардировке столицу Нуланы — страны, где находилась Станция Связи, высадили десант и не задерживаясь направились к Торе — следующей планете Третьего Сектора. Там ситуация повторилась: разгром планетарной обороны, орбитальная бомбардировка столицы Халийской Империи — Халы, высадка десанта и курс на Вилату… — рина откинулась в кресле и подняла на меня взгляд. — Это было чудовищно, но на счастье, если конечно можно так сказать, в Третьем Секторе находился патрульный дестроер Первого Флота с десятком кораблей сопровождения. В тот момент, когда корабли подлетали к Вилате, их нагнал Объединенный Флот Третьего Сектора. Завязался бой, но Вилату Федерация все равно потеряла. Три дредноута под прикрытием остальных атаковали Гизу — столицу Ретайского Союза, сбросили десант, и только тогда в бой вступил «Харен Акаш» — тот самый дестроер Первого Флота…
Вот, наверное, прикольно слушать такие истории с экрана компьютерного монитора, когда заходишь в очередную игру. Проблема в том, что человеку с Земли сложно оценить масштабы трагедии, о которой рассказывала Билата. Разум просто отказывался принимать информацию.
Возможно, я еще не до конца адаптировался в этом мире? Мозг кипел, подбирая подходящие названия незнакомым, но в общем-то понятным словам. Ну не было на Земле огромных многофункциональных кораблей, способных вести бой в открытом космосе, атаковать планеты с орбиты и сбрасывать на поверхность десант. «Аэриум ана асте», сказанное на местном языке, соотносилось с образами древних линейных кораблей, наличие которых наводило ужас на все соседние страны. Дестроер же ассоциировался с «Тирпицем» или одним из американских авианосцев, но проблема в том, что космос — не океан, и подобные сравнения просто нелепы.
Наверное, поэтому мозг отказывался воспринимать масштабы случившейся трагедии, а битва в космосе представлялась миссией компьютерной игры, или эпизодом из фильма? Не знаю… но никаких особых чувств я не испытывал.Сколько всего свалилось на меня за последние дни… Возможно, я просто устал во всем разбираться, и организм включил защитную оболочку? Тренированный, генетически измененный организм того, кто в таких сражениях когда-то участвовал…
— Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, — подытожила сказанное Билата. — Объединенный Флот Третьего Сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трех планет: Талеи, Торы и Вилаты…
— Почему лишилась? — я непонимающе поморщился. — Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?
— Тут дело в другом… — Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: — Там, в глубине Системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были Станции Связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.
— Они их уничтожили? Или перенастроили?
— Это никому не известно, — рина покачала головой. — Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Ученые называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.
— И что произошло с этими планетами? — воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. — Они стали непригодны для жизни?
— Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов, и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, — Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.