Секунда-две, и только хвост его мелькнул на прощание — тварь ушла глубоко в почву.
— Выдра! — заорал я, бросившись к глубокой норе.
Только это спасло мне жизнь — рядом вынырнула еще одна тварь, схватила одного из двух бойцов, что были рядом со мной.
Пока второй пытался помочь товарищу, тянул его за руки наружу, появился очередной могильщик, причем вылез он прямо у ног бедолаги.
Выскочив на добрых два-три метра из земли, он мгновенно слопал бойца, рухнул на землю, принялся вкапываться.
Да что за херня? Как так-то?
Грохнула очередь тяжелого пулемета, и могильщик, не успевший зарыться в землю, получил несколько крупнокалиберных пуль в морду.
Его хитин, жвала разлетелись ошметками по сторонам, а затем пули начали терзать его тело.
Из изуродованной пасти или того, что от нее осталось, показалась рука.
Я подскочил, схватил ее и потащил на себя, помогая бойцу выбраться наружу.
Весь его бронескаф был покрыт слизью, да еще и уделался кровью могильщика, пока вылезал.
— На борт, сюда! Бегом, бегом!
Я обернулся.
Буквально в пяти метрах стоял наш «Проходец», в его «грузовой» части с пулеметом наперевес стоял Куча, который и положил могильщика.
— Кураж, не тупи! Ну!
Я бросился вперед, в пару прыжков добравшись до машины, запрыгнул на кузов, а Куча помог мне перебраться через борт.
Бойца, которого Куча освободил, затащили в салон, захлопнув двери.
— Ходу! Ходу! — Куча отчаянно начал стучать по крыше, и «Проходец», натужно ревя гравидвижками, ускорился.
Я огляделся.
От лагеря мало что осталось. Все палатки завалили, лишь кое-где из-под земли торчит оборванный кусок тента, куда ни брось взгляд, бугрится земля — чертовы твари везде, и их тут не меньше сотни.
— Эй! Ну ты как? — Куча тряхнул меня за плечо. — Живой хоть?
— Живой, — буркнул я.
«Проходец» быстро уносил нас с поля боя, а я невидящим взглядом глядел на перерытую землю, на бугрящиеся холмы, на тварей, ползающих под землей.
Несколько из них погнались было за нами, но быстро отстали.
— Твою мать! Еле выбрались! — вздохнул Куча. — Повезло…
— Повезло? — я повернулся к нему и, судя по его реакции, меня перекосило от злости.
— Да Кураж, чего ты…
— Какие потери? Сколько нас осталось?
— Человек шесть…
— Шесть? Мать вашу! Шесть? Из полного взвода осталась всего одна МТГ?
— Да на меня-то чего орать? Я чего сделал?
Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.
Куча прав: он ни в чем не виноват. Как раз наоборот, он все сделал правильно. А вот я…я облажался, причем по полной программе.
Нас порвали в клочья, уделали по полной программе.
Мог ли я это предвидеть? Нет.
Но мог бы догадаться, раз прошлая группа пропала. Нельзя было расслабляться, нельзя!
Но чертовы джунгли забрали все силы, людям нужен был отдых.
Кто же знал, что в степи, где все видно на много километров вокруг, нас атакуют так подло и неожиданно.
Я включил интерфейс в шлеме, сделал запрос отряду. Говоря иначе, провел перекличку.
Вот же дерьмо!
Действительно, из всего отряда осталось всего шесть человек: я, Куча, трое бойцов Деда, которым в момент нападения Могильщиков посчастливилось оказаться в «Проходце» и тот бедолага, которого чуть было не утащил могильщик, и которого спас Куча.
Все.
Выдра, Дед, Чуха, Такахаси, остальные бойцы — жуксы забрали всех, утащили под землю…
Стоп! Чего я о них, как о мертвых?
Что я знаю о могильщиках?
Я вспомнил все, что читал о них, и охватившее меня отчаянье отступило.
Могильщики не жрут своих жертв сразу, они тащат их в гнездо, где те будут ждать своего часа. Их могут использовать в качестве жратвы для только что вылупившихся мелких тварей, или же они, бедолаги, будут мариноваться несколько дней, дожидаясь, пока новый выводок появится на свет. Жуксы могут использовать захваченных людей в качестве инкубаторов — человеческое тело станет местном хранения и «созревания» яиц.
Прочитанная мною методичка рекомендовала бойцу, попавшему в гнездо, немедленно покончить с собой, так как броня, оружие, гранаты мало чем помогут — помощь может не успеть прибыть вовремя. А пока будешь их ждать, можно сойти с ума, особенно если жуксы уже отложили в тебя яйца — тебя начнут жрать изнутри, и от боли ты потеряешь рассудок.
Покончат с собой мои бойцы и товарищи или же будут ждать, пока их спасут — неважно.
Живыми или мертвыми, но я их верну на «Эней».
Следующая часть тут https://author.today/work/368539