Случайно бросив взгляд на Пучка, я заметил, что он возмужал, окреп. А ведь я помню его еще совершенным пацаном, сорвиголовой. Теперь это степенный офицер флота ВКС…
Я вспомнил разговор с Кучей. Для меня он был недавним, но сколько времени прошло реально с того момента? На этот вопрос я ответить затруднялся. В целом можно было поставить задачу своей нейросети и вычислить, сколько мне лет. Даже проще — узнать текущий год и дату я смогу, а также какой у меня возраст. Но…я этого боялся. Даже когда случайно видел дату, специально приказывал нейросети в моей голове ее замылить. Мне совершенно не хотелось считать разницу, и тем более получить точную цифру. Мне столько, на сколько я себя ощущаю, а по ощущениям мне около двадцати пяти. Максимум тридцать…
Спустя два часа «Эней» опустился на посадочную площадку, открыл аппарель, выпуская нас.
Пользуясь случаем, Пучок сейчас начнет загружать в корабль припасы, проведет ремонт и проверку корабельных систем, пополнит расходники и боеприпасы. Короче говоря, он возьмет на себя всю рутину, касающуюся обслуживания корабля.
Ну и славно, я этого делать совершенно не хотел. Да и вообще, мне было как-то не по себе, что на «Энее» именно я был старшим. Какого хрена вообще? Я ведь космодес. Так чего меня заставляют командовать целым кораблем? Пусть бы какой-нибудь флотский этим занялся…
Впрочем, и занялся. Я настоял на том, чтобы в команде моего корабля был Пучок, и мне пошли навстречу. Пучок уже получил капитанский чин и мог как минимум дважды подать прошение на перевод, получить под свое командование крейсер. Но он этого не делал. Похоже, ему нравилось на «Энее», и ему нравилось быть с нами, в нашей команде. Как он сам заявил: «Это куда лучше, чем скучное патрулирование, пусть и на собственном крейсере».
Что ж, тут я с ним в корне не согласен. Лично я бы с удовольствием взял какое-нибудь «скучное» задание, а то «интересные» доставляют слишком много хлопот…
Едва только я и моя МТГ спустились с трапа, как увидели стоящий и загружающийся рядом корабль: рейдер типа «Вожак». Интересная штуковина. По сути дела — универсальный кораблик. Задумывался он как «дроновозка», то есть носитель с беспилотными машинами класса «Москит», но на деле его переиначивали под любые задачи — в качестве десантного бота, тяжеловооруженного и бронированного «недокрейсера», или вот так — рейдера с высокой автономностью.
Эти корабли появились еще во времена корпоративных войн, были довольно специфичными и, как мне казалось, давным-давно ушли в утиль. Ну, или в крайнем случае летают как раз где-то во фронтире, приобретенные старателями, пиратами или «лопатами».
Но нет. Выходит, я ошибался. Этот «Вожак» — все еще действующий корабль ВКС.
Надо же, какой раритет…
Пока я рассматривал корабль, к нему подошли несколько космодесов, и к своему удивлению, я их узнал.
— Мажор! — завопил я.
— Кураж! — Рокоссовский меня тоже узнал и бросился навстречу.
Мы крепко обнялись.
— Черт подери! Ты где пропадал? — спросил я.
— О…сначала на Хрусте, — ответил Рокоссовский, — а потом…
— Что там, на Хрусте? — заинтересовался Куча.
— Поначалу ничего такого, — хмыкнул Рокоссовский, — но вот потом… Там был продвинутый разведчик «РоботЭкс», и он нам вломил по первое число. Чертов кибер…
— Кибер? Мы таких тоже встречали, — заявила Выдра, — хотя на Легансе их не было.
— На Легансе? — оживился Рокоссовский. — Так это вы были на Легансе?
— Ну, не только мы…
— Ха! Тогда понятно, от кого сраные корпораты так огребли! — рассмеялся Рокоссовский. — Черт, наверное, вы там оторвались на полную…
— Не то слово, — хмыкнул Куча, — короче, мы там…
— Простите, друзья, — перебил его Мажор, — но мы спешим. У нас срочное задание…
— Опять роботов обижать? — усмехнулся я.
— Нет…кое-что другое. И кажется мне, что это должно было быть вашим заданием…
— Нашим? — удивился я.
— Нас буквально сорвали с прошлой миссии и перекинули сюда.
— Понятно… А что нам светит, не в курсе?
— Не очень, — покачал головой Рокоссовский, — но кое-что слышал. Сказали, что на это задание пойдут бойцы, которые имели дело с жуксами.
— Тогда это точно о нас, — усмехнулся Куча, — мы их королев на завтрак жрем.
— Не сомневаюсь! — рассмеялся Рокоссовский.
— Так что там с жуксами? — спросил я.
— К сожалению, это все, что я знаю, — вздохнул Рокоссовский, — задача как-то с ними связана.
— Но у нас же мир с жуксами…
— Чего не знаю, того не знаю. Все, мне пора бежать.
В трюме стоявшего рядом «Вожака» включились аварийные лампы и заорал сигнал предупреждения — корабль должен был вот-вот взлететь.