— Ладно, чёрт с тобой, подготавливай квартиру к продаже. Про хвост я прекрасно понимаю. Также я понимаю, что если не смогут достать меня в реале, будут пробовать через игру. Уверен, что в ход они пустят буквально всё: от попыток похищения до засланных казачков, может, попробуют кого-то из команды купить. Так что да, ситуация хреновая. Но самое обидное — я не представляю, из-за чего они так ополчились. Дело с похищениями явно лишь вершина айсберга, — высказал я свои соображения и переживания.
— Ну тут да, классика, как говорится. Ладно, давай, удачи и жду вас. Я, кстати, с компанией буду: нашёл тут одну интересную особу, думаю, она нам пригодится, — ответил он.
— Договорились, — сказал я, и связь отключилась.
Закончив разговор с Яблочником и переосмыслив сказанное, моя паранойя вновь дала о себе знать. Гнетущее чувство, словно за мной следит невидимый взгляд, усилилось в разы. Казалось, неприятности только начинались, и нужно было срочно думать о запасных планах.
После всех сегодняшних приключений — общения с представителями компании, переезда, настройки капсул и долгой болтовни с Яблочником — день решительно клонился к завершению. Решив, что отдохнуть можно и в игре («ага, размечтались!»), мы с Кирой залезли в капсулы. Не терпелось узнать, что произошло за время нашего отсутствия и каковы потери от неудавшегося рейда. Кроме того, требовалось организовать общий сбор на базе, решить, что делать дальше, и расставить приоритеты.
Само собой, появились мы в репликаторах — небольших капсулах, где заново воссоздавалось тело персонажа. Ощущения после загрузки были, мягко говоря, не из приятных. Поначалу всё вокруг заполнено какой-то липкой слизью, словно консервирующей аватара в состоянии стазиса. Сразу после залогинивания тело «активируется», очищается и обрабатывается всякой противной дрянью, проходя едва ли не все круги ада в виде разных процедур. Задумка вроде интересная, но вот реализация — просто полный пипец. Пропустить процесс было нельзя, так что приходилось терпеть — благо, недолго.
Выбравшись наконец из репликаторов, мы забрали из спецконтейнеров привязанное снаряжение и отправились на базу. По дороге я заглянул в личные сообщения, накопившиеся за двое суток, и слегка обалдел. Там было на что посмотреть: за время нашего отсутствия нас потеряли из виду очень многие. Признаться, я не думал, что мы настолько интересны широкому кругу игроков. Ну да, история с похищениями, конечно, дала солидную репутацию, но это, как по мне, уже перебор. Бегло просмотрел первые несколько десятков сообщений — из важного там было лишь то, что Герцогиня настойчиво просила о встрече, а ещё целые группы и небольшие команды хотели присоединиться к нашей организации. Остальное казалось откровенным бредом, разбираться в котором совершенно не было желания. Ну разве что с Герцогиней действительно стоило бы переговорить лично.
Когда мы наконец добрались до базы, вся команда была уже в сборе. Ждали только нас. Собрание проходило в зале связи, где мы быстро подвели итоги нашему провальному рейду. Потери хоть и были обидными, но не критичными. Самой серьёзной проблемой стала утрата Теи, и одной из важнейших задач на ближайшее будущее теперь значилось её возвращение.
Потеря Теи жгла изнутри куда сильнее, чем мне хотелось признавать. За столь короткое время она стала частью нашей команды, и не просто частью — в чём-то ключевой. Вернуть её стало вопросом принципа.
Вторая задача, стоящая почти наравне по важности, — активная прокачка и развитие боевых навыков. Кто знает, какие ещё враги встретятся нам впереди, но так легко сливаться мы себе больше позволить не могли. Также бурно обсуждались варианты развития персонажей после недавнего обновления. Разговор даже чуток затянулся — уж слишком много неоднозначных моментов и нюансов всплыло на поверхность.
Когда мы уже собирались отправиться за снаряжением, чтобы собрать новые комплекты взамен утерянных, от Джефа поступил сигнал:
— К нам на базу пожаловала гостья. Очень хочет встретиться с командой. Говорит, что её послал наш общий друг.
Глава 5
Новый ход Призрака.
У ворот нас ждала девушка, выглядела она слегка потрёпанной и заметно нервничала.
— Времени мало. Меня прислал Призрак. Ты, конечно, можешь сразу не верить, но позволь кое-что прояснить для убедительности: я была одной из тех, кого вы вытащили из того проклятого здания, за что я вам безмерно благодарна. Хоть и не помню деталей произошедшего, — торопливо начала объяснять она, заметив, как я непроизвольно потянулся к пистолету.