— Твою мать, во что же мы влезли… — только и смог пробормотать я, устало опустив голову и подперев её руками.
В голове кружились тысячи вопросов, сердце бешено билось, а ощущение опасности буквально стояло в воздухе. Кто мы для Призрака: ценные союзники или просто пешки в его игре?
— Ну что думаете? — нарушил тишину Бастион, глядя в пространство, где недавно исчезли фигуры.
— Думаю, мы стали пешками в чьей-то большой игре, — с раздражением сказала Юля, будто читая мои мысли. — И мне это совсем не нравится.
— Да не переживай ты так, — пожал плечами Джеф. — Пешки могут стать ферзями, если дойдут до края доски.
Подошедшая сзади Кира нежно обняла меня и тихо сказала:
— Ничего страшного, выкрутимся. Как минимум один из создателей мира на нашей стороне. Я уверена, против нас далеко не вся корпорация, а только отдельные её отделы, — произнесла она успокаивающим тоном.
— Да как-то не легче. Нам не все корпораты хотят головы открутить, а только самые злые. Охх, но ничего, — сказал я, понимая, что песочница действительно кончилась. — Итак, Корсары и все причастные, у вас есть последний шанс выйти из всей этой каши, что заваривается и грозит стать не по-детски большим головняком. Похоже, игры кончились. Ни на кого зла держать не буду, подвергать лишний раз жизни риску не желаю, — начал я своё крайне неприятное заявление. С одной стороны, не хотелось подвергать друзей опасности, а с другой — я не представлял, как смогу справиться без них.
— А сам-то? — спросил Бастион. — Братан, мы не один и не два проекта вместе прошли. Я до сих пор помню, когда мы только начинали поднимать наше величие, не раз и не два были биты крупными кланами. В том числе и в реале по голове крепко отхватывали, думаешь сейчас отступим? Спасибо, конечно, за заботу, но кем я буду, если оставлю тебя в таком дерьме? — сказал он, всем своим видом показывая, что отступать не собирается. Имел он всех этих корпоратов доморощенных в виду.
— Ставки разные. То были игры в песочнице, ничем серьёзным не грозившие, по сравнению с тем, что заваривается тут. Ты хоть бордель припомни, что за херня там творилась! Ни в каком проекте такой дичи не было, — сказал я. — Короче, набор я закрываю, через сутки жду от вас ответов на тему ухода или рерола. В случае последнего постараемся помочь в реале, чтобы старт прошёл как можно более мягко. А сейчас надо разобраться с базой.
На этих словах я встал и покинул зал совещаний, показывая, что обсуждений на сегодня хватит. Капсула подавала сигналы о перенапряжении нервной системы и настоятельно рекомендовала покинуть игру. Не став спорить с системой, я добрался до своего кабинета, сел в кресло и разлогинился.
После моего ухода в зале повисла напряжённая тишина.
— Он серьёзно думает, что мы можем его бросить? — тихо спросила Шаахтис, смотря в сторону двери, куда я только что ушёл.
— Ага, мечтать не вредно, — фыркнула Хильда. — Как будто мы его не знаем.
Тем временем, в другом секторе галактики:
[Запись разговора — источник неизвестен]
— Ты уверен, что стоит использовать этих людей? — спросил один голос.
— Я не то чтобы использую их… Хотя да, ты прав, я их использую. Но когда всё закончится, я компенсирую им затраты труда и времени. Уж поверь, они точно останутся довольны, — ответил второй.
— Это если они доживут до того момента. За них решили очень плотно взяться, а там, где замешаны деньги, причём огромные деньги, риски слишком высоки, — первый заговорил уже более твёрдым голосом, явно недовольный тем, как развивается ситуация. — Призрак, мне нет дела до твоих игр. В отличие от тебя, я мёртв, тут лишь мой остаточный образ и фрагмент сознания. Но те, кем ты решил сыграть, живые. Если они поймут, во что ты их втянул и как разыгрываешь втемную, будут в гневе, особенно их лидер. Небезосновательно, надо сказать. Ты же видел его показатели, да? Твоя система псионов — потрясающая идея для игры, использование эмоций и мощь человеческой фантазии для воздействия на реальность, пусть и в вымышленном мире. Представь его возможности, когда он разберётся, по каким именно принципам там всё работает.
— Не стоит так сильно переживать, — раздался третий голос. — Мои люди присмотрят за ними, отвадят лишних, постараются сбить со следа корпоратов. Но не думаю, что мы сможем долго и активно помогать, прежде чем это заметят. Призрак, времени довольно мало. Если хочешь нанести удар, я могу выиграть тебе не больше года. Реально месяцев шесть точно будет, а вот дальше уже ситуация может развиваться как угодно.
— Года мне хватит с запасом. Постараюсь управиться быстрее, но нам нужен один результативный удар. Спешить и действовать вполсилы довольно опасно, — ответил Призрак. — Спасибо, что помогаете мне. Я не желаю, чтобы этот мир был испорчен и осквернён.